Индивидуум

— Рамона Мария Ласерда да Коста, — лаконично назвалась она. — Можно просто Рамона. А ты у нас?..

— Максимус Луцем. Лучше, конечно, Макс.

— Максимус! — воскликнула Рамона, и я тут же пожалел, что так просто выдал ей полное имя. — Да еще и Луцем. Странное имя. Откуда ты родом? — И прежде чем мне удалось ответить, она взмахнула рукой, словно открывая мне прекрасную картину. — Я сама из города Порту, что на северо-западном побережье Португалии. Неподалеку от Лиссабона. Ну, в масштабах Земли уж точно недалеко. Прекрасный город, такой солнечный, яркий! Море всегда отличное. Но в тысяча пятисотых там было не столь вдохновляюще, не рекомендую, особенно не в правление Жуана Третьего, этот дипломат никогда не интересовался, что творится в его собственных владениях!

Рамона рассмеялась и хлопнула по моему плечу, словно мы были старыми друзьями.

— Ты знаешь, что произошло тут? — Я кивнул в сторону кратера, стараясь сменить тему. — Это могла быть вакуумная воронка?

— Совершенно нет. Воронка оставляет специфические следы. А здесь — вообще ничего. Даже Света или Тьмы.

Верхушки деревьев зашумели под напором нагрянувшего ветра. Я вдохнул поглубже принесенный им чистый воздух. С веток обильно сыпалась жухлая хвоя.

— Они умирают, — заключил я, глядя на растения. — Эфиры ушли. Их забрали, да?

— Тут будет мертвая зона. Придется восстанавливать.

— И следов никаких, верно? Ни заоблачников, ни чего-то другого.

Ну а чего я ожидал? Что мы найдем сохранившиеся зеркала для изучения отражений? Место у черта на рогах, адъютам и так пришлось пару километров топать от ближайшего транзитного круга, чтобы донести сюда новый, взамен уничтоженного.

Погибло несколько тысяч человек. Я впервые столкнулся с таким на работе. Да, полтора года назад из-за прибывших за Антаресом эквилибрумов умерли десятки тысяч приземленных, но я не стоял прямо перед мертвым местом. Не ощущал этой давящей пустоты, отчаянно пытаясь найти глазами хоть что-то, что было обязано оставаться на твердой земле. Но в итоге обнаруживал лишь пропасть.

— Будем работать, — заверила меня Рамона.

И пошла в сторону палатки. Я последовал за ней.

Мы вернулись к остальным как раз вовремя. Пока Дан склонился над объемной проекцией местности, Рамона как ни в чем не бывало подступилась к протекторам.

— Итак, ничего, — возвестила она, встав на самом видном месте и уверенно положив руки на пояс. — Надеюсь, в этот раз вы проявили больше инициативы и труда, чем обычно, и удивите меня хорошими новостями и вашими возросшими способностями. И кто-нибудь здесь делает чай? Буду по гроб ему благодарна. Зеленый, с долькой лимона, если найдете.

Все изумленно вытаращились. Дан поднял голову, замерев.

— Ты?..

— Кого я вижу! — влез Паскаль.

Уж кого-кого, а наблюдать его в добром расположении духа было непривычно. Рамона широко улыбнулась Скорпиону.

— Паскаль! До сих пор живой!

— Думала, что я так просто помру? Не дождешься.

Он крепко обнял ее в приветствии. Рыбы только и смогла выдавить:

— Когда это ты стал таким широким и крепким?.. Ты же был мелкий, как тумбочка!

— Нет! — воскликнул Дан.

Все оторопели с его злобы, сгустилась тишина. Рамона удивленно уставилась на Дана, а затем внезапно повеселела. Она чрезвычайно обрадовалась ему, быстро оказалась возле протектора и стиснула его в объятиях. Сам же Дан стоял столбом.

— Как жизнь, дружок? — спросила она, отстраняясь и хлопнув его по ребрам. — Так здорово видеть, что ты в порядке! Все-таки смог усвоить кое-что, раз выжил! Не видела тебя с самого конца Первой мировой!

— Ты тогда еще снисходила до нас. Зачем вернулась?

— Ты о чем? Как я могла не прийти? Тут же такое…

— А что ты делала все эти годы? Скажешь, что охотилась, да? Твои появления в Соларуме за последние лет пятьдесят по пальцам одной травмированной руки пересчитать можно. И даже историю с Антаресом пропустила.

— Ты делаешь из мухи слона. Опять разнылся, что ж такое. Ты же сам знаешь, что мне удобнее работать подобным образом!

— В отрыве от товарищей? Просто очаровательно. Ты и сейчас своей дорогой пойдешь?

— Ну, раз я встретила вас, то почему бы и не зайти на огонек? — Рамона широко улыбнулась, стоя почти вплотную к нему. — Хочу увидеть всех! Тисуса, Маркуса…

Тут Дан грубо оттолкнул ее, на лице возникло отвращение, точно коснулся грязи.

— Маркус мертв. Ты не пришла на его похороны, хотя появлялась после. И ты бы знала об этом, если бы интересовалась хоть чем-нибудь, кроме себя самой. Ты вообще пропустила множество отпеваний. Иди в Соларум, поинтересуйся, кто из них уже давно в урне. Уверен, ты откроешь для себя много нового.

Рамона обомлела, но, собравшись, серьезно произнесла:

— Прекращай винить меня во всем. Это тебя недостойно.

— И все-таки расскажи, что здесь случилось, — сухо напомнила Ханна, заодно меняя тему. — Ты появилась очень вовремя, явно знала, что должно произойти. И где ты была раньше?