Инициация

«Куда вниз?» — хотел спросить Николай и не успел. Пройдя в заднюю комнату, заставленную некими хитрыми приспособлениями, Саган с ходу распахнул в полу люк и приглашающе взмахнул рукой.

— Надеюсь без крыс? — буркнул Охотник, спускаясь по узкой шаткой лесенке.

— Оригинальный у тебя спутник, — Саган подхватил Тэо за руку.

— Да, — уверенно кивнула она. — А правда, что Паг скрывается у вас?

— Правда, девочка, — раздалось из удивительно вместительного помещения, в которое ступил Николай. Мгновенно занесенный Иллитерий так и не ударил, ибо в убийстве старика праведного мало.

— Ох, молодой человек, полегче, — улыбнулся пожилой благообразный сановник. — Лучше присоединяйтесь к моей трапезе.

— Паг! — воскликнула девушка.

Не обращая внимания на их теплую встречу, Охотник устроился за столом — в теневом хороводе, создаваемым раскачиванием лампы. Руки сами потянулись к картофельной похлебке и ломтю ржаного хлеба, что украшали темные доски столешницы. Желудок вопросительно заурчал…

— Есть новости об отце? — Тэо стиснула руку Верховного Советника.

И вновь наступила тишина, почти сразу же нарушенная Николаем, который излишне громко втянул с ложки суп. Глянув на три озадаченных лица, он хмуро пояснил:

— Просто попробовал.

— Кон казнит брата и его близких, — резко сказал Паг.

— Нет! — замотала головой Тэо. — Неправда…

— Правдой не станет, — уточнил димп. Его спокойствие поразило мужчин и вернуло уверенность девушке. — Уважаемый э-э… Саган, я бы, честно говоря, поел, а заодно выслушал рассказ Пага о насущных проблемах.

Подобное, в духе Элиты, обращение себя оправдало. Через несколько минут у Николая появились ужин и обстоятельный собеседник, столь необходимый для проработки плана. Оперативное действо — сообразно моменту. Иначе никак — с подачи Управления Николай привык к неожиданным заданиям и молниеносной выработке тактики. Вот и сейчас медлить не собирался, чем окончательно сбил всех с толку.

— Вы же не хотите прямо сейчас… туда… — Паг нервно поправил камзол.

— Не хочу, — согласился димп, отставляя тарелку. Он уже анализировал полученные от сановника данные, складывая из них мозаику будущих действий.

— Полагаете справитесь? — недоверчиво спросил Саган. — Один чужак…

— Меня учили, — спокойно ответил Николай.

— Чему?

— Менять ход истории. И я буду не один.

— Да?

— У вас есть на примете человек тридцать, способных держать в руках меч и достаточно ненормальных?

Паг вдруг поверил странному воину.

— К полудню будут. Казнь Рата намечена на вечер…

— Принял. А можно еще тарелочку? Суп дивный.

***

Пенный вал прибоя с шипением окатил камни у скальной гряды, на которой покоился дворец правителя. С позиций, занимаемых Николаем, преграда выглядела неприступной. Но переберись он на дворцовую площадь, и обитель Рата показалась бы просто верхней точкой отлогого холма, что обрывался в океан. Плоская верхушка холма расползлась метров на триста-четыреста и приютила многочисленные дворцовые строения. Далее резкими террасами опускалась к воде и портовым районам города. Сейчас, в момент, когда Николай висел над океанской лазурью, порт кипел обыденной суетой.

«Я в порядке», — вздохнул Охотник… Цепляясь пальцами свободной руки за ранее вырубленное углубление, он Иллитерием проделал в скале новую ступеньку. Подтянулся…

Левая нога сорвалась. Дождем пролилось вниз каменное крошево — блеснуло чернотой и спустя долгое мгновение кануло в нахлынувшей волне.

Он лихорадочно зашарил ногами по скальной поверхности. Видит небо, лазание по скалам его никогда не привлекало, тем более, с подобным уровнем экипировки. Идея проникновения в подземелье принадлежала Пагу — он выглядел уверенно и спокойно, когда рассказывал. Проклятый старикашка. Костеря всех советников разом, Николай приник к камню. От усилий вибрировали мышцы ног и рук, голова звенела от напряжения и отсутствия мыслей, мало-помалу сдавало тело. А карабкаться еще метров тридцать.

Он терпел. Рано или поздно отрицательные моменты бытия сменятся положительными… Но нет! Преодолев остаток дистанции, Охотник вспомнил о действиях, предписанных планом, и чертыхнулся. Пусть новообретенные союзники сами попробуют, болтаясь на шестидесятиметровой высоте, прорубить дверь в толще камня.

— А гори они…

Николай полоснул скальные морщины Иллитерием и едва не загремел вниз. Бесконечность секунды цеплялся всеми конечностями за трещины, попутно подсчитывал сколько ударов ему предстоит сделать и удивлялся, как позволил себя вовлечь в подобное.

«Тэо», — имя помогло собраться силами. Он перехватил рукоять меча. Что ему до шума волн, далекого скрипа талей и портовых криков? Цель ясна и досягаема.

Скале хватило пятнадцати минут.

Под очередным ударом кусок камня испарился, открыв черную дыру. Точно глаз мрака вытаращился на Роса. Он торопливо закончил работу, извернулся в прорубленной нише и благополучно провалился в темноту — на несколько метров полета.