Инициация

Молниеносным толчком избавив Фо-риг от копьеносца, женщина обернулась к родственнику. Уловила смысл его жеста и не раздумывая вступила в бой. Какие-то упыри грозили родне, пусть незнакомой, но выдернутой из привычной жизни тем же хетчевым Импульсом. Она вскинула руки до уровня глаз и активировала Силу.

Алой спиралью развернулся хлыст энергии. Без труда пробил ряды врага, оплел Николая замысловатым рисунком, умчался далее — по направлению к лесу — и сгинул, вернувшись к хозяйке. Николай отсалютовал родственнице — впереди пять десятков метров по относительно безопасному коридору в серой толпе. Родора утрированно по-женски помахала ручкой и тут же наигранно удивилась. Кто-то рискнул прикоснуться мечом к ее латам.

— Псих что ли?!

Бронированный кулак смял челюсть адаррова бойца.

Торопливо преодолевая освобожденный участок поля, Николай изучил бурлившие ряды Серых. Начисто лишенные инстинкта самосохранения они додумались преградить ему дорогу. Разумный маневр… и, с точки зрения Охотника, неприятный.

До столкновения считанные мгновения. Три метра сменились двумя, затем одним… Ледяным блеском сверкнули искаженные лица и топоры.

Солдаты пригнулись в финальном рывке.

Зачем расходовать и без того ограниченный лимит времени? Точный прыжок вознес Николая над серыми и отправил в полет к плечам громилы, чья сгорбленная фигура разворачивалась в атаке. На краткий миг димп коснулся торса противника, оттолкнулся и взмыл к небу, оставив позади тела, вопли и удивленных хооровских подручных.

«Где?» — лаконичный вопрос показался Серому несущественным. Чтобы увидеть груэлльцев не стоило напрягать мозги. Иди и бей — таков порядок. Воин глянул на небо… Странно, в черном танце облаков появилось неясное пятно, да и тьма там уплотнилась. Серый замер, внимая разраставшейся тени, что живым метеором пала к нему. Обрела человеческие черты, сгруппировалась…

Глухой треск ознаменовал приземление Николая. Кувыркнувшись на кочках, димп чертыхнулся. Он забросил себя на пугающую высоту, разбил противника, а теперь спиной пересчитал земные неровности. Маневр стоило выполнять пореже. Он вскочил и оценил периметр. Пока никаких проблемных сюрпризов. Условная линия фронта пересечена, он достиг леса в том месте, где скрылась Эдэя. На большее рассчитывать не приходилось, разве что Белая Леди с распростертыми объятиями вылетит навстречу.

— Не случилось, — подвел он итог секундному ожиданию.

Николай прислушался. Вроде как за изумрудным сумраком деревьев прокатился басовитый рык. То либо зверь, либо… Пробив кустарниковую завесу, он сорвался в бег. Необходимо успеть, в противном случае он рисковал никогда не увидеть Эдэю. Что ему хлесткие ветви и опасные заносы?

Чудом сохранив равновесие на повороте, Николай своротил плечом молодое деревце и уж совсем некстати выскочил на край глубокой лощины. Падение будет неприятным… Отчаянным усилием он удержался на краю оврага. Более того, заметил по ту сторону Эдэю и радужный, сродни кольцу нуль-портала, провал. Разноцветие всполохов спиральным вихрем прогибалось в нереальность, создавая картину рокочущей воронки и близкого перехода. Сто против одного, некто — видимо Адарр — задействовал аналог димповского межпространственного тоннеля. И использовал по назначению, в свете того, что Эдэя намеревалась прыгнуть в радугу.

Николай зафиксировал спектр-координаты перехода, открыл рот в преддверии крика… и не издал ни звука.

Рядом возникли не менее тридцати серых солдат. Цели их продвижения неясны, но им удалось спихнуть Роса на дно лощины. Он успел парировать несколько выпадов, прежде чем ощутить спиной пустоту и рухнуть вниз. Калейдоскопом промелькнули силуэты Серых, древесные кроны, пятна мутного неба…

Последующий удар временно погасил краски мира.

Холодный приказ заставил их вспыхнуть вновь. Не теряя драгоценных мгновений, Серые переспелыми плодами осыпались на Охотника. Переломали заросли по овражным склонам, поднялись на ноги…

— Эдэя!

Отклика не последовало, что неудивительно. Радужное сияние померкло, избавив лесную чащу от радужных бликов. Тоннель в неизвестность закрылся.

Охотник с досадой осмотрелся. Он переправит в чертоги мертвых столько врагов, сколько успеет.

Белый искристый смерч мгновенно изменил охотничьи планы. Тысячи льдисто-мраморных песчинок, украсив переплетение песка и зелени, сформировали опрокинутую пирамиду метровой высоты, далее обратились цилиндром, растянулись по оси… Когда они начали плавно менять форму, Николай приостановил удар Иллитерием. Перед ним вырисовывалась точеная женская фигура, обладавшая биотоками димпа.

Азейра явилась средоточием льда и холода. Небрежно откинула со лба крыло идеально белых волос и жестом перечеркнула силуэты врагов. Серые, как распластались в броске, так и застыли. Один из них на излете ударился о камень и мгновенно лопнул матовыми инистыми осколками, что украсили почву морозным рисунком.

— Действуй.

На родственника Азейра не смотрела. Да чего там, Николай в упор изучал ее надменную спину. Интересно, какие слова уместны: благодарные или нецензурные?

— Сочтемся.