Инициация с врагом, или Право первой ночи

— Неужели ты предашь семью и выберешь ее? — поразился Шиан.

Я открыл замок, подоспел к едва не упавшей на пол Ани и подхватил ее на руки. Сердце разрывалось от понимания, что ей пришлось вытерпеть. Я даже начал корить себя, ведь ничего не предпринял и решил бездействовать, хотя мог вовремя освободить принцессу и не допустить ее истощения.

— Адриан! — крикнул мне в спину Шиан.

— Это не предательство, — коротко бросил я, лишь повернув голову.

Спустя пару минут мы с демоницей оказались на улице. Луна уже плыла по небосводу и где-нигде прорывалась сквозь густо растущие деревья. Я шел по вытоптанной тропе, стараясь не думать о плохом. Нес мое сокровище, даже не зная, что делать дальше. Как прощу себе такую оплошность? Смогу ли загладить вину перед ней? Как посмотрю ей в глаза, зная, что допустил все это и так долго ничего не предпринимал, хотя видел, догадывался, предполагал.

— Адриан, — хрипло прошептала Ани и положила руку мне на грудь.

— Тише, тебе лучше не двигаться.

— Стой, подожди, — воспротивилась она, так и не сумев разлепить веки.

— Я сейчас отнесу тебя к лекарю, все наладится…

— Нет, луна, — с трудом выдавливая слова, простонала демоница. Она сглотнула, ресницы затрепетали. Но по итогу асмуарка устало выдохнула и вновь прошептала: — Луна…

Бегло осмотревшись, я поспешил к ближайшему островку света. Миновал последний ряд деревьев и остановился, позволяя бледным лучам попасть на кожу девушки. По ней пробежалась еле заметная искрящаяся волна, будто покрывая ту защитной пленкой. Ани выдала тихий стон и пошевелилась. Было еще несколько попыток подняться, открыть глаза и что-то сказать, вот только демоница оказалась слишком истощена, потому раз за разом ее рука безвольно падала, а голова отклонялась на бок.

— Прости, — только и смог сказать я, неотрывно глядя на принцессу.

Меня едва не трясло. Хотелось завыть раненным зверем в бессильной ярости, сломать что-нибудь, наказать себя, помочь ей.

— Положи на землю, — прошептала Ани.

— Нет, — воспротивился я и сильнее прижал девушку к груди.

Казалось, снова произойдет нечто ужасное, стоит выпустить ее из рук. Я будто только сейчас понял, насколько это ценный дар и что не хочу отрывать ее от своего сердца. Вечно стоять на одном месте. Наблюдать, как светится изнутри ее кожа. Чувствовать, как просыпается в демонице жизнь. Быть рядом… всегда!

— Мне стоит сказать спасибо? — вымученно улыбнулась Ани.

— Нет, ничего не нужно.

Она дотронулась кончиками пальцев до моей щеки. Приоткрыла губы, будто собираясь что-то еще сказать, но по итогу лишь тяжело вздохнула.

— Нужно вернуться.

— Что? Нет!

— Адриан, там есть кто-то еще, — все же посмотрела девушка на меня.

Ее шепот неприятно резал слух. Внешний вид приводил в бешенство. Я с каждым мигом все больше желал отыскать брата и поговорить с ним другим способом. Жаждал жестоко показать, как не стоит обращаться с Ани. Хотел проучить Шиана, чтобы отвадить его от даже косых взглядов на мою принцессу Асмуара.

— Поставь меня на ноги.

Я замотал головой и с трудом поднял глаза. Осмотрелся. Подумал, что лучше отправиться к лекарю или же отыскать слугу Ани, чем стоять на одном месте под падающими на нас лучами луны. Вот только девушка была другого мнения.

— Адриан, — ее ресницы трепетали из-за переполняющей демоницу слабости. Но она боролась, силилась подняться, ведь стремилась к чему-то неведомому в треклятой пещере. — Прошу, нужно вернуться. Сейчас!

— Сейчас тебе нужна помощь.

— Послушай меня, — превозмогая слабость, держась в сознании из последних сил, Ани посмотрела так уверенно, будто собралась вот-вот вступить в схватку со всем миром, только чтобы добиться своего. — Там. Кто-то. Есть! Адриан, это важно. Это очень важно, ведь есть надежда, что…

Ее голос дрогнул. Демоница сглотнула и судорожно выдохнула, с трудом оставаясь в сознании.

— Пожалуйста.

— Хорошо, проверю. Но как быть с тобой? Я не могу оставить тебя здесь в таком состоянии.

— Положи меня в тень, — вымученно улыбнулась девушка.

Я сделал, как она попросила, и демоница исчезла, будто растворившись в воздухе. Только трава была примятой. К тому же раздавалось ее тяжелое дыхание. Как же не хотелось оставлять Ани одну! Я шагнул назад, словно переступая через самого себя. Сердце обливалось кровью. Меня тянуло вернуться к девушке, снова поднять руки и не отпускать — не сейчас. Никогда!

— Иди, — шепот из ниоткуда.

Я развернулся и побежал к пещере. Двигался вперед, мысленно оставаясь с асмуаркой. Первое время оборачивался. А едва попал внутрь, как полностью обратился в слух и двинулся к потайной комнате.

Но там никого не оказалось. Ни брата, ни сбежавшего демона, ни даже факела, который раньше освещал ее. Выругавшись сквозь зубы, я собрался отправиться обратно, как расслышал странный звук, будто увесистый груз тащили по земле.

Стоило двинуться в том направлении, как стали различимы тяжелое дыхание, грузные шаги и еле уловимый лязг цепей. Ани не ошиблась. Здесь и вправду происходило нечто странное. Притом в главной роли был мой горячо любимый брат.