Инициация с врагом, или Право первой ночи

— Уходи, пожалуйста, — прикрыла я глаза. Сделала глубокий вдох. С уже непоколебимой решительностью, будто нежелание других принимать мой выбор прибавляло уверенности, посмотрела на будущую владычицу Асмуара. — Если ты благодарна мне и Адриану за свое спасение, если хочешь заручиться моей поддержкой, если хоть немного любишь меня, не мешай.

— Ты совершаешь ошибку, сестра.

— Нет, ты не права. Я выбрала свой путь. А тебе придется его принять.

Америана улыбнулась, будто моя твердость в голосе ее переубедила. Она окинула меня оценивающим взглядом и вскоре покинула комнату.

Я же нанесла краски на лицо, придав один тон коже и подчеркнув губы, и вскоре отправилась к Адриану. Его не было на первом этаже снятого нами домика, за зданием и даже в ближайшем переулке. Не удалось его отыскать и на почему-то пустой улице.

Мимо вдруг пробежали две хохочущие девочки. Они поторапливали друг друга и боялись что-то пропустить. Заподозрив неладное, я последовала за ними и вскоре оказалась на городской площади, где в центре стояло необычное чучело, обвешенное цветами.

Во мне проснулся азарт. Казалось, Адриан затеял некую игру, правила которой неизвестны. Я заскользила взглядом по присутствующим людям и подметила, что взрослые предпочитали стоять в отдалении, а в центре веселились дети. Все нарядные, с разноцветными венками на головах и букетами в руках.

Но внутренний подъем быстро исчез. Я почему-то стушевалась. Их звонкие голоса, улыбки, ощущение праздника…

Внезапно захотелось спрятаться. Взоры присутствующих обратились на меня. Взрослые осуждали, дети насмехались, появилось чувство дискомфорта, когда платье во всех местах впивается в кожу, а собственное тело кажется неказистым, не моим. Голова едва не пошла кругом. Я вроде бы не двигалась, а дома начали то приближаться, то удаляться. Разные по громкости звуки, осуждающие демоницу разговоры, неприятные царапающие взгляды…

— Доверься мне, — услышала я слева знакомый голос и обрела опору.

Адриан осторожно взял меня за руку, поцеловал пальчики.

— Демонов не пускают в храм, — зашептал он, чтобы нас никто не услышал. — Но что если провести обряд не в храме и получить благословение непосредственно от бога?

— Почему так много детей? — произнесла я немеющими губами.

Невидимая сила давила. Я ощущала постороннее присутствие, с трудом противилась его воздействию и чужому нежеланию меня здесь видеть. От моего сопротивления по виску побежала капелька пота.

— Это их праздник. А мы — гости, которые воспользуются удачным моментом.

— Не сможем, — мотнула я головой и лишь сейчас посмотрела на мужчину. — Нужно уйти. Оно…

— Тетя Ани!

Ко мне подбежала Нана и обняла меня за ноги. Ее венок съехал набок. Я подхватила его и, вернув тот обратно, провела пальцами по милым завитушкам. Откуда она здесь появилась? Тоже приехала на праздник? Девочка отстранилась, широко улыбнулась и еще раз обняла.

— Я знала, что мы увидимся! — заявила малышка.

— Нана, сколько раз говорить, что нельзя убегать, — подоспела к нам ее мама. Она попыталась оторвать свою дочь от меня и прижала руку к груди: — Извините. Нана иногда такая непослушная.

— Все я слушная! — надула девочка губки. — Ма-а-ам, сегодня можно.

— Можно общаться с другими детьми, а не приставать к незнакомым тетям.

— Так она знакомая! — всплеснула ручками она и широко мне улыбнулась, показывая две дырки в зубах.

— Еще раз извините, — явно чувствовала себя неуютно женщина и, схватив девочку за руку, потянула ее за собой.

Я едва не пошла за ними, ведомая приятным возбуждением от неожиданной встречи. Взгляд начал прыгать по макушкам других детей, наполняя меня знакомым теплом. Я посмотрела на Адриана. Вспомнив, что до появления Наны собиралась поделиться с принцем своими ощущениями, как поняла: внешнее воздействие исчезло. Меня будто приняли. Пространство стало мягким, пропитанным неизвестной магией — напоминающей ту, в гроте Очищения. Словно живая стихия наполняла эту площадь, но не нападала, а окутывала и оберегала.

— Что происходит?

— Это детский праздник, — пояснил мужчина.

— В честь чего? Или кого?

— Святой Матери.

— Разве ей кто-то поклоняется?

— Я слышал, что эльфы на юге и еще некоторые народы на островах. О ней забыли, потому что она никому не отвечает. Но сохранилась старая традиция устраивать гуляния для детей в День Матери.

— Она здесь, — осторожно произнесла я, окидывая взглядом пространство над площадью. — Выталкивала меня, а потом приняла. Почему?

— Сейчас не важно, — сжал мою руку Адриан и повел за собой, к чучелу, которое только сейчас в моих глаза приобрело форму.

Сверху была голова из белых цветов, затем шло туловище из голубых и заканчивалось все расширяющейся юбкой из зеленых еловых веточек. Значит, это изображение ее, матери двух братьев, которых почитали в нашем мире.