Иного не желаю

— За двадцать, так за двадцать, — равнодушно согласилась Мария, думая о чем-то своем.

Она прошла по комнате и остановилась у стола спиной к Тихону. Он видел только ее понурые плечи.

— Антонио не вернуть, но Ларису еще можно спасти, — стал убеждать Тихон задумавшуюся испанку. — Одному мне будет трудно найти путь к золоту греков, но если вы мне поможете…

Вдруг он услышал щелчок зажигалки и увидел на стеклянном графине отблеск вспышки. Тихон метнулся к Марии, она загородилась спиной. Испанка подожгла бумажную схему и слайд.

— Что вы делаете! — возмутился Заколов, пытаясь спасти документы.

Но фотопленка сгорела мгновенно, оставив после себя только неприятный запах, а бумага догорала в вытянутой женской руке.

— Зачем?! Зачем вы сожгли схемы? — Он яростно тряс Марию, пытаясь заглянуть в ее душу сквозь темные скорбящие глаза.

Когда он чуть успокоился, испанка ответила:

— Из-за них убили моего отца. Он был Хранителем Ордена и завещал мне эту миссию. Отец стремился сохранить тайну для потомков. Критическое время еще не настало. Нынешние рыцари Ордена Золотого Руна отслеживают ситуацию с верой и духовными ценностями общества. Пока моральный перевес за теми, кто соблюдает библейские заповеди. Если извлечь страховой запас сейчас, он будет потрачен бездарно. Или достанется корыстолюбцам.

— Хватит! Я это уже слышал. Ваша задача сохранить тайну, а моя — спасти Ларису!

— Сочувствую. Так вы, кажется, меня утешали?

— Да как вы не поймете, что убийство вашего отца, гибель Антонио, похищение Ларисы — это звенья одной цепи! Путь к золоту — это путь к убийце! Как вы сохраните тайну, если оригинал манускрипта до сих пор у него? А если он достанет вторую часть? Вы же хотели найти убийцу.

Мария потупилась. Тихон, державший женщину за плечи, нахмурился и оттолкнул ее.

— А вдруг, это вы упрятали Ларису? Может, это вы шантажируете меня, чтобы заполучить австрийскую часть манускрипта? И гибель Антонио — ваших рук дело.

— Нет! — испанка сердито полыхнула глазами.

— А чем докажете? Сначала украли у меня артефакт, он оказался пустой, и вы решились на шантаж. Все логично. — Заколов грозно надвинулся на испанку: — Где Лариса?

— Тихон, успокойтесь. Я понимаю ваше состояние, но вы ошибаетесь. Подумайте сами: зачем мне искать путь к золоту? Я хочу сохранить эту тайну. После смерти отца я — Хранитель Ордена. Если бы я шантажировала вас, то потребовала бы вернуть артефакт и манускрипт.

— Это лишь слова. Но есть способ проверить.

— Что?

— Вашу непричастность к шантажу.

— И как же?

— Идемте со мной.

— Куда?

— Скоро увидите.

Тихон провел Марию окольными путями к домику Ларисы. Они вошли в комнату, не включая свет. Тихон замер на пороге и осмотрелся. На первый взгляд в комнате ничего не изменилось, кроме одной существенной детали. Даже в сумерках было видно, что кровать, на которую он положил письменный ответ похитителю, пуста. Белый листок с посланием исчез.

31. Сделка

— Записки нет. Почтовый ящик сработал, — сделал вывод из увиденного Заколов.

— Я ничего не понимаю, — недовольно зашипела Мария. — Вы можете не говорить загадками?

— Полчаса назад я оставил на кровати свой ответ для похитителя и сразу направился к вам. Я шел быстро. У вас не было ни минуты, чтобы забрать листок и оказаться в своем номере раньше меня. Значит, записку взял кто-то другой. Вы ни при чем

— В этом и заключается проверка? Я вам сто раз говорила, что не имею отношения к исчезновению Ларисы.

— Я верю в логику поступков, а не слов.

— Большое спасибо. Мучас грацияс! — язвительно поблагодарила Мария. — Я могу включить свет?

— Нет. Нас могут увидеть.

— Тогда я ухожу, — заявила испанка. — Находиться с малознакомым мужчиной в темной комнате — не мой стиль.

Тихон перегородил ей дорогу:

— Мы еще не договорились.

— Логика вашего поступка напоминаем мне похищение. — Мария рывком высвободила руку, в которую вцепился Заколов.

— Не воспринимайте все в штыки! Ради спасения Ларисы мы должны объединить усилия.

— Вы намерены идти на поводу у шантажиста? Но как вы найдете путь к золоту, если я сожгла карты?

— Это не проблема, у меня хорошая память.

— Дьявол! Об этом я не подумала. Может, проломить вам голову.

— Лучше подумайте вот о чем. По пути к золоту появится возможность вычислить похитителя. Он так или иначе будет контактировать со мной. Шантажист связан с Ватиканом, а значит с тем посланником, который убил вашего отца. Возможно, это один и тот же человек. И он здесь, среди нас, общается с вами, но вы его не знаете! Разве не справедливо — разоблачить и наказать его? Вы же сами заявили, что мечтаете отомстить за смерть отца! Это логично. И не забывайте, у похитителя манускрипт, который вы хотите вернуть.

Под гнетом противоречивых мыслей Мария понуро опустилась в кресло.

— Убийца рядом, — пробормотала она. — Возможно, я улыбаюсь ему и пожимаю руку, которой он убил отца. Я желаю ему здоровья в то время, как мой отец…

— Мария, вы поможет мне, я помогу вам. Мы спасем Ларису и отомстим убийце, кем бы он не был.