Иного не желаю

Совместными усилиями они спустили плот к реке под плотиной. Инструктор прикрепил к плоту свой рюкзак, попросил Заколова надеть каску. В путь они отправились вдвоем.

Когда плот отчалил и преодолел первый порог, Углов спросил:

— Сколько дней твоя девушка в пещере?

— Четвертые сутки.

— Без воды и еды?

— Ты можешь не задавать дурацких вопросов! Лариса попала туда не по своей воле.

— Извини, но это важно. В пещерах низкая температура, в Новоафонской всегда +11. В других еще меньше. Как она была одета?

— Тонкая туника и сандалии, больше ничего. Костюм для съемок.

— Спички, зажигалка? Может, она курила?

— Я же говорю, Лариса готовилась к съемкам! — Начал раздражаться Заколов. — У нее не было с собой даже сумочки.

— А раньше Лариса бывала в пещере? Хотя бы, как туристка?

Заколов сжал зубы, прекрасно понимая, к чему клонит Углов. Опытный инструктор по туризму выживет в любом месте, а вот Лариса… Она привыкла к комфорту.

— Мы можем плыть быстрее! — вместо ответа потребовал Тихон и принялся яростно грести коротким веслом.

54. Она жива?

Виктор Углов уверенными взмахами весла направил плот в заводь между больших валунов, спрыгнул на берег и привязал плот к наклонному дереву.

— Приплыли. Бросай мне рюкзак и вылезай! — скомандовал он Заколову.

Путники продрались сквозь густые заросли, поднимаясь вверх, и оказались на сравнительно ровном каменном уступе, откуда на фоне вечернего неба хорошо просматривались ближайшие горы.

— Мы у подножия Мышиной скалы, — указал инструктор на вздымающиеся круто вверх гранитную стену.

Тихон задрал голову:

— Откуда вылетают мыши?

— Видишь, южный склон зарос лесом, а северный — голый. Где-то на границе в скале есть дыра, из которой они вылетают. Нам еще предстоит найти ее.

— У тебя есть бинокль?

— Зрительная труба «Турист», — похвастался инструктор.

— Дай посмотреть.

Тихон раздвинул трубу, припал глазом к окуляру, подвинтил резкость. Он изучал вершину. В какой-то момент его взгляд ухватил нечто похожее на промелькнувшую фигурку девушки. Сердце затрепетало. Та же одежда, в которой Лариса готовилась к съемкам только грязная.

— Я вижу ее! — радостно крикнул Тихон.

— Не болтай чепуху, — усомнился Углов. — Ты не можешь видеть дыру снизу, да еще с такого расстояния.

— При чем тут дыра! Я видел Лари… — Тихон осекся. Дрогнувшие руки сфокусировали зрительную трубу на том, что ему показалось девушкой. — Это не она. — Голос был разочарованным, но с каждым словом наполнялся новой надеждой: — Я вижу кусок белой ткани с золотой полосой. Она привязана к палке наподобие флага. Это ее туника. Лариса подает сигнал! Она там!

Инструктор выхватил у Заколова трубу и убедился, что речь идет не о галлюцинации.

— Как туда добраться? — дергал его Заколов.

— Напрямик по скале путь короче, но требует альпинисткой подготовки. Пойдем в обход по северному склону.

— Быстрее! Показывай дорогу.

Они поднялись на Мышиную скалу, когда уже стемнело. Первым шел Углов, подсвечивая дорогу единственным фонариком. Выйдя из леса на голый склон, он поймал лучом фонаря кусок ткани, который они видели снизу. Легкий ветер колыхал некогда белое, а сейчас грязное порванной платье с золотой каймой, привязанное к узловатой палке.

— Это ее туника! Я уверен! — убедился Заколов и бросил к импровизированному флагу.

— Смотри под ноги, дурак! — в сердцах крикнул Углов, опуская луч фонаря.

И вовремя. Бегущий Заколов увидел под ногами черную дыру и, не в силах вовремя остановиться, перепрыгнул через нее. Он упал на каменистый склон, подполз к краю дыры. Один из задетых им камешков сорвался и провалился в черную пустоту. Звук падения, послышался не сразу.

— Черт! Да здесь глубоко. — Заколов высунул голову над дырой и крикнул: — Лариса!

Ответом ему были разрозненные тонкие писки и нарастающий единообразный шум.

— Посвети! — попросил Тихон Углова.

Инструктор присел около дыры, но не успел вытянуть руку с фонариком, как из пещеры выпорхнул черный комочек. Потом еще и еще. И вот вся стая летучих мышей, хлопая крыльями, устремилась в маленькое отверстие. Заколов и Углов откатились от края. С завороженным трепетом они наблюдали, как пещера извергает черную массу живых существ. При выходе из дыры поток был плотным, как мощная струя гейзера. Затем, шумящий живой гейзер расширялся, превращаясь в колышущееся облако. Летучие мыши на время заслонили звезды, сделали пару кругов, поджидая остальных, а потом стая, как по команде, устремилась вниз в долину реки на поиски насекомых.

— Вот это да! — перевел дух Углов. — Издалека я их видел, но, чтобы вот так. — Он покачал головой.

Заколов заметил, что туника исчезла вместе с древком. Он догадался, что вихрь, созданный стаей, обрушил хлипкий флаг. Вместе с тревогой пришла ободряющая мысль, что опоздай они на час, то не застали бы знак, оставленный Ларисой. Мыши вылетают на охоту каждую ночь. Это означает, что флаг установлен сегодня, иначе стая снесла бы его накануне.