Иномирье. Otherworld

Я слышу цокот копыт по камням, и на вершине появляется остальное стадо. Оно окружает меня со всех сторон. Я впервые вижу коз вблизи: они оказываются крупнее, чем мне представлялось. Каждая из них больше медведя, и хотя они явно не настолько одарены, как человек-козел, но выглядят намного более разумными, чем любое из земных покрытых шерстью животных. В их глазах я различаю смесь голода, страха и гнева.

Затем где-то на склоне холма внизу раздается предупреждающее блеяние, и животные всем скопом кидаются посмотреть, в чем дело, увлекая и меня вместе с собой. Через каменную пустошь в нашем направлении движется высокая темная фигура в повязанном на голову бедуинском шарфе. Глиняный человек шагает широко и целеустремленно, однако явно не видит необходимости торопиться. Очевидно, козы тоже его знают. Толкаясь, они бросаются к противоположной стороне холма, вновь оставляя меня наедине с человеком-козлом. Я ухмыляюсь ему и засовываю кинжал обратно за голенище. Сегодня здесь никого не съедят.

– Почему твои друзья так боятся Глиняного? – спрашиваю я.

– Мы не знаем, кто он и откуда приходит, – отвечает человек-козел. – Нам говорили, что, кроме гостей, все в Otherworld рождено мыслью Создателя. Но в действительности все, похоже, гораздо сложнее.

– Что ж, твои дружки поступили очень мудро, что сбежали. На самом деле тебе, козленочек, пожалуй, стоило бы последовать их примеру, – говорю я. – Потому что Глиняный – мой проводник.

Тот возводит глаза к небу, словно я сморозил какую-то чудовищную глупость.

– В Otherworld нет никаких проводников! Он здесь не поэтому.

Глиняный останавливается, по-видимому дожидаясь, пока я подойду, но явно не собираясь утруждать себя лазанием по скалам. Одна коза посмелее приближается к нему, остальные прячутся за изгибом холма. Пока коза обнюхивает его, Глиняный остается абсолютно неподвижным, только камень на его груди горит ярко-синим огнем. Затем животное открывает рот и делает движение, чтобы схватить амулет. В одно мгновение Глиняный оживает. Его посох, просвистев, врезается зверюге в брюхо с такой силой, что она взлетает в воздух. Протяжное блеяние слышится все слабее, потом затихает совсем. Вдалеке поднимается маленькое облачко пыли в том месте, где туша козы врезается в землю.

Человек-козел вскрикивает, и животные, прячущиеся с другой стороны холма, одновременно принимаются блеять. Мне явно пора сматываться отсюда. Я поспешно спускаюсь по усеянному камнями склону к своему проводнику – если он действительно мой проводник.

– Я думал, ты знаешь, что делаешь, – резко говорит Глиняный, когда я приближаюсь. Большая часть его лица скрыта шарфом, но по сверкающим глазам и голосу видно, что он вне себя от ярости. – Нескольких часов не прошло, как мы расстались, а мне уже снова приходится возвращаться!

– Погоди-ка, это ты

сердишься на меня? Между прочим, ты сам свалил…

– Я предупреждал тебя о резидентах Otherworld! – прерывает Глиняный. – В будущем тебе следует вести себя гораздо осторожнее. Я хожу по пустошам, но не могу заходить в царства. В следующий раз, когда ты вляпаешься в неприятности, может получиться так, что я не сумею до тебя добраться.

– Этот козел застал меня врасплох. Ты ничего не говорил о том, что здесь в окрестностях бродит стадо каких-то долбанутых Детей. И кстати, кто они вообще такие?

Глиняный замолкает, обдумывая вопрос. Когда он отвечает, его голос звучит уже гораздо спокойнее:

– Дети – это непредвиденные последствия. В наше время люди способны творить миры, но у них не хватает силы контролировать свои творения.

– То есть ты хочешь сказать, что это просто ошибка

? Типа, глюк в программе?

– Создатели Otherworld хотели, чтобы он был реальным, – отвечает Глиняный. – Они забыли о том, что все реальное несовершенно.

Ага, вот еще что.

– К вопросу о создателях – этот козленок там, наверху, тоже блеял что-то насчет своего Создателя. Он что, имел в виду…

Глиняный не дает мне закончить:

– Каждое разумное существо нуждается в каком-то объяснении своего происхождения.

– То есть этот Создатель…

– …был разработан как часть игры. Элементали ему поклоняются. С Детьми у него более сложные взаимоотношения.

Когда выдастся свободная минутка, я попытаюсь запихнуть в свой мозг идею, что у кучки виртуальных мутантов может иметься собственный бог. Но пока что у меня еще остались вопросы, требующие ответов.

– Итак, Создатель – это часть программы, а Дети – ошибка. Ну а как насчет тебя? Ты говорил, что ты мой проводник. Однако ты явно не NPC, и на гостя ты тоже не похож. Значит, ты один из администраторов? Служащий Компании? Ты часом не Мартин, мой возлюбленный инженер?

– Отыщи свою подругу, доберись до выхода и убей того, кто стоит на страже. Для этого ты здесь. И это все, что тебе нужно сделать.

– Можешь не сомневаться, я с радостью это сделаю. Но я не люблю сюрпризы. Может быть, этот Создатель козлов создал что-нибудь еще, о чем мне стоит знать?

– Бесполезно пытаться подготовить тебя ко всему, что тебе может здесь встретиться, – отвечает Глиняный. – Otherworld обладает собственным разумом.

Он глядит на небо.