Иномирье. Otherworld

– Вообще не представляю, – подтверждает Кэроль. – Помню только, что ехала по трассе I-95, и вдруг ни с того ни с сего – бац! – и я в веселом городке.

– А я гонял на велике, – сообщает Горог. – Был какой-то удар, и все вокруг заговорили, а потом я проснулся в той странной раздевалке. А ты знаешь, что случилось?

Я не уверен, что они сочтут правду достаточно утешительной, но все же пытаюсь объяснить.

– Судя по всему, вы оба пострадали в несчастных случаях. И принимаете участие в экспериментальном лечении. К вашим затылкам прикреплен специальный диск; ваши тела сейчас, скорее всего, находятся в больнице, но благодаря диску ваш мозг убежден, что вы находитесь в другом месте.

– В другом месте? – спрашивает Кэроль. – А можно поконкретней? Что это за место?

– Город, где вы оказались вначале, называется Белым Городом. Но когда вы вышли оттуда, то оказались в другой среде, которая называется Otherworld. Программное обеспечение и для Белого Города, и для Otherworld разрабатывала Компания, и по каким-то соображениям они соединили эти два места.

– Что? Ты хочешь сказать, что это тот самый Otherworld? – восклицает Горог. Я могу только кивнуть.

Кэроль кажется слишком ошеломленной, чтобы говорить, Горог же принимается кружиться на месте, пританцовывая, словно угодил в страну Оз.

– Блиииин! – восклицает он. – Вот это – Otherworld?

– Да. Для меня это тоже было потрясением, – говорю я.

– Что еще за Otherworld? – спрашивает Кэроль.

Но Горог слишком возбужден, чтобы что-либо объяснять.

– Ну вообще! Я бы отдал все что угодно за гарнитуру к Otherworld, но ты знаешь, сколько это стоит? Типа, три тысячи долларов! Нет, ты скажи, откуда у такого, как я, может взяться три тысячи долларов? Это нечестно! Я даже написал об этом Майло Йолкину в «Твиттере», я думал, уж кто-кто, а он поймет, каково мне приходится. Но этот чувак уже несколько месяцев никому не отвечает на твиты.

Кэроль кладет ладонь мне на предплечье, чтобы отвлечь мое внимание от беснующегося великана.

– Ты хочешь сказать, что мы внутри какой-то игры? – спрашивает она, хмуря брови, словно изо всех сил пытается осознать этот факт. – Я когда-то играла на PlayStation, но там ничего подобного не было.

– Это очень продвинутая виртуальная реальность. Этот диск не похож ни на что из изобретенного ранее.

Кэроль ощупывает свой затылок.

– Но я не чувствую никакого диска, – говорит она.

– Ты и не сможешь его почувствовать, пока ты здесь. А также не сможешь самостоятельно его снять.

– То есть мы что же, застряли в этом месте? – В ее голосе звучит уже не любопытство, а настоящая паника. – Но мне нужно вернуться в реальный мир! Я должна найти выход отсюда!

– Не уверен, что это такая уж хорошая идея. Твое тело наверняка… – я не сразу подыскиваю подходящее слово, – …повреждено. Та девушка, которую я пытаюсь отыскать, побывала в очень серьезной катастрофе.

– Да наплевать, пускай оно будет разломано хоть на миллион кусков! Черт побери, я больше не хочу смотреть, как другого человека заживо пожирают козы!

Кэроль уже вопит в голос. Не могу ее осуждать, но вообще-то я не особенно люблю, когда на меня кричат.

– В таком случае тебе следовало остаться в Белом Городе, – резко отвечаю я. – Там никто никого не пожирает. Ты была бы там в полнейшей безопасности.

– Ну да, – парирует Кэроль. – Пока не бросилась бы с крыши одного из этих зданий. Я просидела в этом месте неделю! Я переела во всех ресторанах, мне каждый день делали педикюр! Ничего унылее со мной не случалось за всю мою жизнь!

– Это точно, – подтверждает Горог. – Я думал, я там сдохну со скуки.

– Кроме того, – продолжает Кэроль, – я должна найти дорогу обратно! У меня есть обязательства! Реальные люди, которым я нужна. Я не могу бесконечно торчать в виртуальной реальности вместе с великаном, рыцарем и… кем ты вообще оделся, ты хоть сам-то знаешь?

Она оглядывает меня с ног до головы.

– Друидом, – отзываюсь я.

– Великолепно! Еще и друид до кучи! Друид со здоровенным носищем…

Все это не на шутку выводит меня из себя. Не потому, что у этой леди хватает наглости оскорблять мой изумительный чудо-аватар – а потому что я вовсе не рассчитывал ввязываться в чужой квест в качестве сопровождающего. Я здесь для того, чтобы найти Кэт, а не вытаскивать каждого говнюка, застрявшего в OW. Правильнее всего было бы убраться отсюда – найти какой-нибудь удобный предлог, чтобы отделаться от них и улизнуть. Но я не могу, и это бесит меня больше всего. Что я скажу Кэт, когда ее встречу? Что я бросил троих незнакомых людей на верную смерть? Нет, теперь они со мной, нравится мне это или нет.

– Ну хорошо. Отлично, – говорю я. – Если вы хотите выбраться отсюда, я провожу вас к выходу. По идее, когда вы пройдете через него, ваша аппаратура должна отключиться. После этого, если ваше реальное тело будет способно двигаться, вы сможете снять с себя диск. Но для вашего сведения, выход из Otherworld сторожит могущественное существо, и я не уверен, что мы даже вчетвером сможем с ним справиться.

– Откуда ты знаешь все это? – спрашивает вдруг Горог. – Как ты узнал про выход?