Иномирье. Otherworld

Мне совсем не хочется пересказывать им сейчас всю свою сагу, поэтому я довольствуюсь простым объяснением:

– Мне рассказал мой проводник.

– Проводник? – удивляется Кэроль. – У нас что, предполагаются проводники?

– У нас – нет, – говорит Горог. Он смотрит на меня сверху вниз с широчайшей улыбкой, словно наконец-то раскрыл мой секрет. – Проводник бывает только у Избранного! У Нео был Морфеус. У Люка Скайуокера был Йода. У Гарри Поттера – Дамблдор. У Эндера…

– Горог! Что за ерунду ты мелешь? – перебивает Кэроль.

– Ты что, вообще не смотришь фильмы? Саймон – Избранный! Он был послан, чтобы нас спасти!

– Как Иисус? – Похоже, Кэроль сильно верующая девочка.

– Погодите-ка! – вмешиваюсь я. – Вы встретили меня пять минут назад, а теперь я, по-вашему, кто?

Меня разбирает смех. Я ржу так сильно, что никак не могу остановиться. Из всей ерунды, которую говорили обо мне за последние восемнадцать лет, ничего смешнее этого я, пожалуй, не слышал.

– Почему он смеется? – слышу я голос Кэроль.

– Все правильно, – сообщает ей Горог. – Избранный никогда не верит, что он – Избранный.

– Стоп, стоп, стоп! – Я уже вою от смеха, перегнувшись пополам. – Прекратите! Я сейчас обоссусь!

– Что там у вас происходит? – доносится издали сердитый голос Аркана. – Вы что, надо мной потешаетесь?

Я пытаюсь перестать смеяться, чтобы ответить, но Кэроль не дает мне раскрыть рот.

– Не говори Аркану то, что рассказал нам, – предупреждает она. – Даже про выход не говори.

– Почему это? – Мое смешливое настроение внезапно пропадает.

Она легонько стучит себя пальцем по виску:

– У мальчика не все дома.

– Эй, вы! – снова орет Аркан.

– Да никто не говорит про тебя! – кричит в ответ Горог. – Просто я пошутил, что Саймон похож на Нео из «Матрицы».

– В смысле, что он Избранный? – отзывается Аркан, но гнева в его голосе больше нет. – Этот тощий лузер? Да какой из него Избранный!

Сумасшедший он или нет, но я не могу с ним не согласиться: Избранный из меня никакой. По той простой причине, что я бы ни в жизнь не взялся помогать этим лоботрясам, если бы не Кэт.

Со дна говануса

Кэроль была права насчет Аркана: крыша у парня явно не на месте. И его меч действительно сделан из пластмассы. Когда трое моих новообретенных компаньонов проходили через врата Белого Города, им, как и мне, предложили на выбор любое оружие или инструмент. Горог взял себе факел. Кэроль выбрала плащ-невидимку. А Аркан не взял ничего

. Пластмассовый меч, судя по всему, прилагался к его рыцарскому прикиду.

Как он объяснил остальным, оружие «ничего не изменит, потому что мы все равно уже мертвы». А когда козы пожирали их друга, он убеждал Кэроль и Горога не вмешиваться, потому что «все происходит так, как суждено».

Однако, несмотря на достаточно серьезные проблемы с психическим здоровьем, Аркан оказался весьма полезным в хозяйстве. Перед закатом он при помощи своей накидки наловил рыбы нам на ужин. Его шлем сыграл роль котелка для воды, а щит – сковородки, на которой мы пожарили рыбу. И не могу не отметить, что она оказалась превосходно приготовлена. Трапеза наполнила мой желудок, но каким-то образом это не положило конец голодным спазмам. Надеюсь, еда принесла моему аватару какую-то пользу, но где-то в глубине я чувствую, как мое реальное тело в реальном мире просит добавки.

После ужина Аркан излагает свою теорию о так называемой посмертной жизни, в которой мы все оказались. Мы в чистилище, утверждает он, в зале ожидания между небесами и преисподней. Его уверенность в этом настолько заразительна, что он убедил бы и меня, если б я не знал, как все обстоит на самом деле. Несколько раз я хотел его просветить, но стоило мне открыть рот, как я ловил предупреждающий взгляд Кэроль. Я понимаю ее озабоченность: его иллюзии – это все, что у него осталось. Невозможно предугадать, что может случиться, если они окажутся разрушены.

Вскоре небо темнеет, и все располагаются на отдых: даже в Otherworld мозгу необходимо отключаться на несколько часов каждый вечер. Я ложусь возле костра и прикрываю глаза – только на минуточку, чтобы дать им отдохнуть. Мне приходит в голову, что было бы неплохо остаться бодрствовать на тот случай, если к лагерю вздумают подобраться новые козлы-людоеды. Поэтому я не собираюсь спать, однако все равно засыпаю.

И в своем сне я нахожу Кэт.

Я снова в реальном мире, но после дня, проведенного в OW, все почему-то кажется гораздо менее настоящим. Я в «Элмерсе» и смотрю на Кэт сверху через дыру в полу. Она сидит, опершись спиной о стену, с пластмассовым стаканчиком в руке, и смотрит в пространство перед собой. Это все та же ночь вечеринки, но на этот раз вокруг никого нет – только мы двое, разделенные прогнившим деревянным перекрытием. Теперь я вижу то, чего не видел прежде: она вовсе не пьяна и не накурена. Она просто погружена в размышления. И я знаю, что нужные мне сейчас ответы кружатся в ее голове.

– А она милашка, – произносит мужской голос. – И такие вот лохмы мне всегда тоже были по вкусу. Будем надеяться, девчонка стоит затраченных усилий. Часто они оказываются пустышками, знаешь ли.