Иномирье просыпается

– Какое легкомыслие! – сердито выговаривал он. – Есть демоны пострашней меня. Куда страшней, можешь мне поверить. Иной уже отщипнул бы кусочек твоей души, чтобы ты почувствовала, как это скверно! Ты бы кинулась его искать, а пока искала, лишилась бы заодно и разума!

Демон захохотал ещё ужаснее.

Ковен видел, как Брайна старалась не поддаться страху, как ходил из стороны в сторону её хвост.

– Держи от меня подарок, негодница!

В воздухе послышалось нечто вроде «пуф!», затрепетали волны колдовства и магии.

– Довольно! – прогремел голос откуда-то сверху.

Голос Ксантоса.

Тигр парил над водопадом.

Он начертил что-то в воздухе, и демон с испуганным криком исчез.

– Что тебе тут понадобилось? – неприветливо спросила Брайна, едва успев опомниться.

– Понял, что с тобой случилась беда, и примчался. Хорошо, что успел вовремя.

Бедная ангорская кошка не поняла, что демон всё-таки успел ей навредить. Глядя на растерянные мордочки друзей, Брайна сообразила, что с ней что-то не так.

– Вы чего на меня уставились?

– Понимаешь…

– В общем…

– Твоя шубка…

– Что с моей шубкой?

Брайна приподняла лапу и посмотрела на неё. Потом жалобно мяукнула и понеслась к озеру, чтобы увидеть своё отражение. Посмотрев на себя, издала отчаянный вопль. Белая шелковистая шёрстка стала зелёной. Кое-где похожей на водоросли.

– Демон наложил на тебя заклятие, – объяснил Ксантос, подойдя к растерянным школярам.

– Уходи! Я тебя не звала! – закричала Брайна.

Она выгнулась от злости, шерсть на загривке встала дыбом.

– Брайна, в своём ли ты уме? Помнишь, в последний раз на уроке…

– Мой ум при мне, можешь не сомневаться!

– ПРИЗЫВАТЬ ДЕМОНА В ПАРКЕ ЗАМКА – ЭТО, ПО-ТВОЕМУ, УМНО?

Рык тигра, магистра ордена Благого Знания, был настолько устрашающим, что последние листки на деревьях задрожали и слетели на землю.

Ковен заметил, что, по мере того как возрастал гнев тигра, его вторая тень, что повсюду следовала за ним, тоже увеличивалась в размерах. Она шевелилась в траве и уже приготовилась к прыжку.

– Я хотела узнать, отчего в замке творится всякое…

– Подвергнув собственную жизнь опасности?

– Я знала, что ты и другие магистры вечно нас обманываете! Отчего вы всё скрываете?

Похоже, тигру не нравилось, что при разговоре с сестрой присутствует столько свидетелей. Время от времени он хмуро на них поглядывал.

– Мы ничего вам не говорим, потому что сами не знаем. Поиски, расследования ни к чему ещё не привели. А почему ты уверена, что тебе вечно лгут? Из-за родителей?

Гордо поднятая голова Брайны вдруг опустилась.

– Как же я тебя ненавижу, – прошипела она.

Друзья ожидали гнева тигра, но он спокойно и бесстрастно выдержал яростный взгляд сестры. Выплеснув ненависть, кошечка убежала прочь, не поклонившись наставнику, чем нарушила строгий этикет замка.

– Мне ли это не знать, сестрёнка.

Брайна была единственной, кто не услышал его слова.

– Кажется, я просил тебя присматривать за ней, – Ксантос навис над Ковеном всей тигриной мощью. В его рычании послышались грозные нотки.

– Вы сами убедились: она пытается управлять даже демонами, – оправдывался Ковен. – По-моему, она не нуждается в защите.

Ксантос понурил голову и вздохнул.

– Думаешь, опасности грозят только извне? Тебе стоит знать, что главный разрушитель сидит у нас внутри. Мне бы хотелось, чтобы ты защищал её от неё самой. Брайна притягивает неприятности.

Увы, друзья успели это заметить: что правда, то правда.

Горящий взгляд Ксантоса остановился на Сирении и Лексиосе.

– Это касается и вас, школяры!

Оба выпрямились, словно по позвоночнику пробежала струйка ледяной воды.

– Берегите друг друга. К счастью для моей сестры, она смогла вызывать только самого младшего демона.

– Самого младшего?

Хоть они и прослушали лекцию о демонах, но пока ещё плохо в них разбирались.

– Я бы назвал их тоже школярами. Они не способны причинить большого зла. Думаю, с вашей стороны было бы неплохо отправиться с Брайной к целителю, пока ей не пришла в голову ещё какая-нибудь глупость.

Сирения и Лексиос кинулись догонять Брайну. Ковен задержался и продолжил разговор с наставником.

Он рассказал ему о странном существе, которое заметил в начале года. О своих подозрениях. Он долго сомневался, прежде чем ими поделился. Друзьям он не сказал ни слова. Даже Убару, который по-прежнему погружён в свои невероятные теории. Ковен колебался также из-за Брайны. Доверительный разговор с её братом показался бы ей предательством.

– Думаю, ты ошибся, Ковен. Давным-давно рукокрылые не могут к нам проникнуть. Порталы в Иномирье закрылись после окончания войны много-много веков тому назад. Коты-маги давних времён тщательно проследили за этим. Для того чтобы амфибии снова добрались до континента, понадобилась бы помощь котов. Никто не отважился бы на подобное безумие. А теперь беги.