Иномирье просыпается

– За пределами замка Каслкотц многие семейства кошачьих забыли, почему мы отмечаем Шамониос и почему наши предки фелиды отмечали его до нас. Приход зимы, тёмного времени года, всегда был суров для кошек. Не только из-за холода. Темнота – лучшее время для чудовищ.

Фонари гасли под скрежет автоматонов (хотя те старались скрежетать как можно тише).

– Шамониос – также праздник ушедших. Тех, кого мы потеряли. В эту ночь преграда между нашим миром и потусторонним, который мы называем Анаон, тает, и поэтому день зимнего солнцестояния – ещё и день нашего единения, возможности побыть всем вместе и забыть о раздорах.

Взгляд магистра остановился на Брайне, сразу нашёл её в толпе. Ковен почувствовал, как она вздрогнула. Кошка отвела взгляд и уставилась на свои лапы.

– Где Пушнис? – внезапно спросила она с испугом.

– Что случилось, Брайна?

– Пушнис куда-то пропала.

Брайна принюхивалась, словно пыталась найти Зародыш по запаху. И заметила Пушнис в свете последних фонарей.

– Поверить не могу! Увязалась за Фигаро! Кудрявый разряженный вертопрах! Я сейчас вернусь!

– А как же торжественная речь?

Ангорская кошка даже не взглянула на сцену.

– Он меня достал. Будет долго болтать – запущу ему чем-нибудь в репу!

Брайна растворилась в толпе. Ковен вспомнил слова Сирении о Зародышах. Что говорит поведение Пушнис о Брайне? Наверное, несмотря на гордость и независимость, она тоскует по родным…

«Конечно, тоскует, – подумал Ковен. – Иначе спокойно бы отвечала, когда мы её расспрашивали о семье».

Слова Ксантоса прервали его размышления.

– Для школяров Шамониос имеет особое значение. Они успешно прошли два обряда посвящения. Превратили воспоминания о прошлом в будущие возможности. Мои поздравления!

Кошачья толпа замурлыкала.

– Пользуясь случаем, поблагодарю архонта Зозима за его участие, – продолжал Ксантос. – Мы счастливы и горды тем, что наша дружба с прославленным Ар Руном укрепляется год от года.

Теперь в темноте горела одна-единственная свеча перед Ксантосом

– Желаю вам всем насладиться зрелищем. Во славу лучистых звёзд!

Ксантос задул свечу.

Все молча привыкали к темноте. Небесный свод мерцал и переливался. Сверкающая черта внезапно пересекла черноту. Слепяще-яркая. И ещё одна. И ещё. Через секунду всё пространство у них над головами было исчёркано сияющими линиями.

Воздух над замком засветился серебряным светом.

«Так вот они, шамониды, – подумал Ковен. – Осенний звездопад. Звёздный дождь».

Он вспомнил о Заоблачных Высях. Звёзды были необыкновенного цвета. Что-то грозное слышалось в гуле, доносившемся сверху. Там словно гудели колокола. Мощный метеор пролетел на сумасшедшей скорости. Из-за поднятой им серебристой пыли не стало видно звёзд.

Хаос приблизился к кошачьему племени так близко, что Ковену показалось, будто его вибрирующие чешуйки сейчас оторвутся.

Коты застыли с открытыми ртами.

Звездопад продолжался. В момент, когда показалось, что на небе не осталось ни единой тёмной полоски, вдруг снова наступила тьма.

– Всем счастливого Шамониоса! – провозгласил Ксантос в знак того, что праздник окончен. – Колокола Анаона гремели так громко, что наши сердца забились с ними в унисон!

Тигр произнёс короткое заклинание. Гигантская тень появилась позади него на эстраде, вызвав всплеск восторженного мяуканья.

– Шамониос даёт нам возможность воочию увидеть единство трёх факультетов. Знаменитая триада: механиматика, алхимия и магия. Три лица одного существа.

Тень вспыхнула разноцветными лучами.

Трилик оказался гигантским светящимся автоматоном. Весь в цветах и гирляндах, он выглядел так же нарядно как весь парк.

– Постойте, постойте, – заговорила Сирения. – Не его ли мы видели в мастерской Эркенбальды? Это он стоял, прикрытый чехлом.

– Ну да! – подхватил Ковен. – Ты права!

И тут они заметили возле сцены гордую и счастливую мордочку главы факультета механиматики.

Лексиос жадно вглядывался в Трилика. Конечно, он мечтал подойти поближе и рассмотреть все детали. Записать много нового в свою книжечку. Ковен мечтал о том же.

Автоматон ожил и отправился бродить среди восхищённых котов и кошек. Его мощные лучи дотягивались до парадного фасада замка. Коты с радостью и благодарностью встретили исходящее от Трилика тепло.

– Вижу, что его создали механиматика и магия, – сказал Лексиос, – а где участие алхимии?

Ему ответил салют. Автоматон выпустил фейерверк, и он рассыпался сверкающими искрами в небе.

Кошки восторженно замяукали и окружили Трилика. Некоторые усложняли салют заклинаниями. Никем не запрещённая забава.

Снова взлетели фейерверки. Но на этот раз два из них упали, вызвав панику. Послышался испуганный крик архонта. Вспыхнула палатка.

– Так и задумано? – спросила Сирения.

Взрыв взметнулся в метре от них, опалив усы.

– Бежим! Бежим! – торопил кот рядом. – Трилик сломался!

– Пожар! – завопил другой.

Крики и вопли раздавались всё громче.

– Где Брайна? – в ужасе спросил Ковен.

Глава 26

Огонь и вода