Иномирец (СИ)

Илья взлетел на второй этаж по высоким неудобным ступеням винтовой лестницы, затормозил, спустился обратно и протянул руку.

- Давай, Асиана!

- Каин понимает приказы слишком буквально, - улыбнулась девушка, принимая помощь.

Илья сжал ее ладонь. Еще несколько витков, и они, запыхавшись, заскочили на площадку последнего этажа вслед за остальными беглецами. Что-то ухнуло, из щелей посыпалась каменная крошка. Лестничная площадка срослась со стенами, превратившись в гладкий пол без единой ступеньки. На него Климович опустил Демайтера.

Логинов с Каином огляделись. Пути не было ни вверх, ни вниз. Бойницы захлопывались одна за другой, превращая помещение в каменный мешок.

- Стражников работа? - спросил Логинов у Асианы.

- Нет, - тихо сказал она. - Это цитадель. Стражники не смогут войти, а мы выйти.

- В ничью, - констатировал Климович, поднял защитный щиток и уселся рядом с Демайтером.

Каин перетек из зверя в человека и последовал его примеру. На его человеческом теле не было ни царапины, ни пятнышка. Все следы боя остались на личине зверя. Но видно было, что парень смертельно устал - он практически рухнул на пол. Логинов пожал плечами и присоединился к ним. И только тут Илья понял, что и у него ноги дрожат и подкашиваются. Он тяжело плюхнулся прямо в центре помещения. Асиана обошла сидящих мужчин, ведя ладонью по стенам, и разговаривая сама с собой. Наконец, она тоже присела у стены, обхватив колени руками.

- Какая все-таки удобная одежда, - задумчиво произнесла волшебница. - Сидишь на голых камнях - и не холодно.

- «Изотерм», - откликнулся Коля. - Гидрофобная ткань, система термоизоляции с мембранными свойствами. Адаптация к внешним температурам... Ну в общем, все поняли.

- Надолго это? - спросил Владимир, обведя глазами полукруглое, непонятно чем освещенное и как проветриваемое помещение. Сумеречный воздух здесь был значительно свежее, чем в тюремном блоке.

- Может быть на час, а может - на пятьсот лет, - пожала плечами Асиана.

- Поковырять? - вяло предложил Климович.

- Если бы ты был сделан из камня, наверное, можно было бы, - вздохнула Асиана. - Все снова срастется. Не трать время и силы, если ты - человек.

Она подвинулась к распростертому на полу Демайтеру и долго пристально вглядывалась в закрытые глаза, обведенные заметно подтаявшей синевой.

- Он жив? - спросил Илья.

- Пока не совсем, но скоро очнется, - откликнулась Асиана.

Услышав такой ответ, Илья озадаченно потер рукой лоб и решил зайти с другой стороны:

- Чем так опасны эти струны?

- Палачи проводят их через энергетические центры тела. Они... - Асиана чуть прикрыла глаза и щелкнула пальцами. - У меня такое чувство, будто я разговариваю с детьми, - прошептала она и закончила чуть громче. - Струны пьют силу и удлиняются, растут за счет нее, пока не выпьют мага до суха. Та, зеленая, что проходит сквозь сердце превращает его в... - она запнулась, подыскивая подходящее сравнение, - в подобие мертвяка. Вытащить ее без последствий может только палач или сама жертва. Если палач - от мага остается одна оболочка. Если он сам - есть надежда, что маг не только выживет, но и сохранит все, чем владеет. Ну а тебя, Илья, мгновенно убила бы любая из струн.

- Понятно.

Какое-то время все молчали.

- Каин, а зачем на обратном пути ты размозжил голову тому стражнику, который привел нас к тюремному лабиринту? - тихо спросил Владимир.

- Его могли допросить, а мы договорились не оставлять следов. Особенно - ваших следов.

- Допросить? - переспросил Логинов  и улыбнулся.

И у Ильи внутри что-то оборвалось и перевернулось. Он все смотрел на спецназовца, оказавшегося в родной стихии секретной бойни, и ждал, когда же в нем проявится что-то такое... Хищное, страшное, отличающее майора Логинова от уфолога Лапина, который труп-то грузил первый раз в жизни на борту «Тахиона», а смерть до того видел только в детективах и компьютерных играх. Ведь должно же было что-то проскочить! Илья и сам не знал что. Какой-то стальной отблеск в глазах или секундная кровавая радость при виде поверженных охранников стен. Но Владимир был насторожен и сосредоточен. Так насторожен и сосредоточен бывает ученый, впервые запустивший серию дорогостоящих экспериментов. Внимательный прищур глаз, четко поставленные каждому из лаборантов задачи, готовность мгновенно среагировать на любые скачки параметров...

И вот когда Илья, наконец, расслабился, одна улыбка командира группы, обращенная не человеку, перевесила десятки суровых взглядов и до белизны сжатых яростью губ.

- Ваш первый командир, - пояснил Каин и нахмурился, вспоминая имя. - Алех?

- Палех! - хором поправили Илья, Климович и Логинов.

- Да уж... - пробормотал Владимир. - Не учел, что у вас мертвецов допрашивают. Спасибо, Каин. А остальные не расскажут?

- Остальные ничего не видели перед смертью, им нечего сказать.

- Как ты думаешь, - продолжил Логинов, - отряд, который погнали на стены  за нами... Кто-нибудь успел нас разглядеть?