Инспектор и «Соловей»

— Прошу учесть — я этого никому еще не рассказывал. Познакомился с одной женщиной. Переводчицей работала. Что на французском, на немецком или английском — как пулемет шпарила. Из интеллигенции. Но подходящий для меня человек. Как и я — одинокая. Стали вместе жить. Денег понадобилось больше. Не потому, что Ирина требовала. Просто я не хотел, чтобы такая женщина нуждалась. Стал чаще ключик в ход пускать. Тайно от Ирины. Но она скоро обо всем догадалась. Думал, прогонит. Нет. Даже помогать стала. Вместе на «гастроли» выезжали в маленькие города.

Разоткровенничавшись, старик поведал затем длинную историю своего дальнейшего грехопадения, вплоть до ареста. Инспектор молчал. Он знал, что уголовники от скуки придумывают несусветные легенды, фантазируют. Но Калугин, казалось, говорил правду.

— Позвольте воды попить, совсем горло пересохло, — прервал его размышления охрипший голос старика. — Не привык я столько говорить.

Инспектор наполнил стакан. Старик выпил залпом, спросил:

— Надеюсь, вы не будете злоупотреблять моей доверчивостью?

— Совсем наоборот. Но я хотел бы узнать вашу историю до конца.

— Конец, к сожалению, печальный. После суда отправили нас с женой в разные колонии. Нашего ребенка определили в детдом. Через некоторое время мне официально сообщили, что жена умерла после болезни. Остались мы вдвоем с дочкой на белом свете. Но где дочка, где я?

— В самом деле, где она? — переспросил Петр Павлович.

— Не знаю точно. Говорили, будто после детдома работает где-то в Кишиневе.

…Утром Калугина по просьбе Петра Павловича освободили от работы. Беседа продолжалась.

— Кажется, я вчера много лишнего наболтал? — спросил старик.

— Ничего такого, что может вам повредить, — сказал Петр Павлович. И добавил: — Теперь, наверно, моя очередь рассказывать. Не обижайтесь на небольшую мистификацию. Вчера вы были близки к истине. Я не писатель. Но в самом деле помогаю собирать материал для книги, которую пишет полковник Коршунов. И о вашей судьбе, вероятно, будет в ней упомянуто.

Наступила пауза. Старик явно растерялся. Он смял недокуренную сигарету. Лицо окаменело. Кустистые брови накрыли глаза:

— Опять не повезло. Думал, попал к хорошему человеку, а вы…

Инспектор подхватил:

— А я из угрозыска. Скажу вам откровенно. Меня привело сюда очень сложное и запутанное дело. Вчера я хотел узнать, кто может работать по вашему исключительному методу. В Кишиневе за последний год вскрыто несколько сейфов. Способ в точности похож на ваш. Имейте в виду, что по многим приметам преступнику помогает ваша… дочь.

Калугин вскочил со стула, будто его подбросила невидимая пружина.

— Мерзавец, — гневно проговорил он. — Ведь я его богом молил не впутывать Ольгу. Нарушил и слово и клятву. Теперь я имею право с ним расквитаться.

Старик едва сдерживал глухие рыдания.

— Кому вы передали секрет отмычки? Я могу об этом и сам узнать. Но хочу, чтобы вы мне помогли. Это пойдет на пользу вам и вашей дочери.

— Василию Соловьеву. Он направлялся отсюда в Одессу.

Так инспектор получил приметы и все данные о «Соловье». В тот же день он вылетел в Кишинев.

* * *

Ольга была уверена что Василий приехал в Кишинев с каким-то специальным заданием по работе. Ей нравилось, что муж занят важным таинственным делом. Старалась не отвлекать его, чем могла помогала ему, выполняя мелкие поручения. Через два месяца после женитьбы он попросил:

— Оленька, сходи завтра на швейную фабрику. Посмотри, где там кабинет директора, бухгалтерия, касса, далеко ли пост охранника.

— Зачем? И почему сам не идешь?

— Дело там одно у меня. Связано с проверкой финансовой дисциплины. Не хочу, чтобы меня видели преждевременно. А ты представься… ну, например, контролером телефонной станции. Проверишь заодно свои артистические способности.

— Почему этого не делают твои сотрудники?

— У них работы по горло, моя дорогая.

Ольга выполнила поручение мужа. И вскоре Василий отправился на ночную операцию. Через несколько дней по городу поползли слухи о том, что на фабрике очистили кассу. Ольга спросила об этом мужа. Он подтвердил. Сказал, что воры оказались опытными и их не удалось задержать. Просил никому не говорить об этом.

Еще несколько раз уходил на ночные операции Василий. А потом она узнавала, что ограблена очередная касса. Не хотела думать, что это имеет отношение к ее мужу. Но после того, как он послал ее на автобазу отвлекать охранника, она поняла — дело не чистое. Решила поговорить с мужем.

— Василий, ходят слухи об ограблениях касс…

Он отложил в сторону гитару. Внимательно посмотрел на жену и понял, что разговор будет крупным.

— Почему тебя это волнует? Не твое крадут. А тебе волноваться вредно.

— Мне кажется, тебя это тоже должно волновать. Впрочем, я начинаю догадываться, кто ты!

— Пустые переживания. Но если хочешь обо всем знать — изволь. Только поклянись — никому ни слова.

Ольга промолчала. И Василия это вывело из терпения.