Инспектор и «Соловей»

— Понимаю, что вы не имеете отношения к тому трагическому происшествию. Вы пришли в проходной двор после того, как произошло убийство. Но ваши друзья были у ворот этого двора раньше, когда этот человек был еще жив. Подозрение, разумеется, падает на них. Мы вынуждены их допросить. Вспомните, быть может они о чем-то говорили по поводу убийства, может быть видели кого-нибудь. Подумайте. Вспомните. Прошу, Валентин, учесть, что это имеет важное значение для вас, ваших друзей и для нас. Скажу вам прямо — убийца до сих пор не задержан. И еще: были ли у ваших друзей ножи?

— Не маленький. Все понял. Могу дать голову на отсечение, что Женя и Леня никогда на такое дело не пошли бы. Не такие ребята. Ножа у них никогда не видел.

Он говорил искренне. Трудно было ему не поверить.

— Нам придется все проверить, — сказал инспектор.

— Кое-что я припоминаю. Тогда я на это не обратил внимания. Но сейчас мне кажется, что Леня сказал: «Со двора выбежали два человека».

— Кажется или точно? — переспросил я.

— Да, он это сказал! — уже уверенно ответил Валентин.

На этом наша беседа закончилась. Мы попросили его никому ничего не говорить, не писать о нашем разговоре друзьям.

Едва за ним закрылась дверь кабинета, я спросил инспектора, какого цвета куртка ему нужна. Он рассказал мне о беседе со сторожем музея Матвеем Курганом. А я ему — о посещении Аси Кремневой. На душе стало как-то спокойнее: хоть и не вышли на след, но уже были на подступах к нему. Теперь нужно было срочно побеседовать с Ломачевским и Мурзыкаевым.

* * *

В первые дни апреля ветер разогнал тучи. Повеяло настоящим теплом. Весна взяла свое. Снег быстро таял и буквально на глазах превращался в ручьи. А как только снег сошел, мы стали обладателями совершенно неожиданного сюрприза. Матвей Курган, сторож музея, утром шел с дежурства через проходной двор. Ковылял между лужами и в одной из них увидел нож с наборной рукояткой из цветной пластмассы. Ой лежал метрах в двадцати от того места, где был обнаружен труп Палия. Старик осторожно поднял нож, бережно завернул в газету и пошел в милицию. Самодельная финка была отправлена на экспертизу. Криминалисты нашли на основании клинка, у самой рукоятки, ворсинки шерсти. Они были из ткани, из которой было сшито пальто Николая Константиновича.

Это давало основания полагать, что именно этим ножом были нанесены смертельные раны Палию.

Уж как мы благодарили старика за его бесценную находку. Он был доволен, что оказал нам услугу.

Но когда он ушел, мы призадумались. Нож есть, но кто его хозяин? Не выставлять же эту финку в столе находок и ждать пока за ней придет владелец.

К этому времени по нашей просьбе Леониду Ломачевскому и Евгению Мурзыкаеву предоставили краткосрочный отпуск. Мы встретили их на вокзале и прямо там, в линейном отделении милиции, взяли у них показания. Беседовали с ними поочередно. У них были доказательства весьма убедительные. Когда мы спросили у них, видели ли они кого-нибудь вечером 6 марта выходящими со двора, получили важный ответ: не выходили, а выбегали двое. На одном действительно была нейлоновая куртка, прошитая подобно ватному одеялу. Цвет запомнили: синий. И того, кто выбежал первым, Леонид знал. Это был Семен Крицкер. Он проживает недалеко от центральной площади.

— Вы с ним знакомы?

— Нет. Но я его видел в обществе нечистоплотных людей. Слышал, что его зовут Сэм.

— Как вы понимаете нечистоплотность?

— Нечестность. Такие люди сразу узнаются.

Мы проверили, есть ли в нашем городе Семен Крицкер. Вскоре получили о нем более подробные сведения. Он недавно вернулся из мест заключения, где отбывал срок за карманные кражи. «Сэм» — воровская кличка. Он и сейчас занимается своим промыслом. В хулиганстве, пьяных дебошах не замечен. Перед нами встала задача заполучить этого карманника в свои руки. А это можно было сделать, только поймав его на месте преступления, с поличным. Если вызвать его по другому вопросу, он может разгадать наши истинные замыслы и увильнуть от ответа.

Десять дней продолжалось наблюдение сотрудников угрозыска и дружинников за этим скользким типом. И, наконец, на центральном рынке он был схвачен через полминуты после того, как вытащил бумажник у одного человека.

* * *

А в это время Ася Кремнева, по нашей просьбе, снова стала встречаться со своим старым знакомым Юрой. Встретились они будто случайно. Ася даже была обижена, что он ее перестал навещать.

— Прикончили твоего друга — заскучала, — с ухмылкой проговорил Юра. — Знал я, что так будет.

Ася проглотила пилюлю.

Они стали встречаться довольно часто. Вероятно, этот парень думал, что настал момент сближения. В один вечер он открыл ей душу. Рассказал, что зовут его не Юрой, а Василием. Работает на химзаводе. Раньше бывал в разных компаниях. Но теперь решил остепениться. А может быть, и жениться. Очень хочет, чтобы Ася ему в этом помогла.

— Откуда ты знал, что моя дружба с Палием закончится трагично? — задала она неожиданный вопрос.

По тому, как он растерялся и невнятно ответил, Ася решила: ему что-то известно.