Инспектор Сара Геринген. Книги 1 - 3

— Надеюсь, если моя помощь вам пригодится, вы окажете ответную любезность и не забудете упомянуть обо мне в своей газете — этой гостинице в нынешние времена не помешало бы немного рекламы.

— Непременно постараемся сделать все, что сможем, — поспешно заверил Кристофер.

— Ладно, тогда говорите, что именно вас интересует.

— В первую очередь все, что было построено вокруг Грин-Маунтин… скажем, больше сорока лет назад.

Пожилой хозяин задумчиво погладил тонкие усики.

— Ну, для начала здесь есть старые бараки. Думаю, они подойдут вам для статьи.

— Что это такое?

— Старые бараки из серого камня. Английские моряки году этак в тысяча восемьсот пятнадцатом построили здесь укрепления и казармы — боялись, что французы сюда нагрянут, чтобы освободить этого вашего захватчика Наполеона с острова Святой Елены.

— А потом бараки для чего служили? — нетерпеливо спросил Кристофер.

— Одно время в них были овчарни, но теперь они давно пустуют. Находятся на самой вершине горы, и добраться туда несложно. Пойдете по прогулочной тропе, потом…

— Нет-нет-нет! — взволнованно перебил Кристофер. — Бараки нам ни к чему! Нужны здания, за которыми будет видно гору, а если бараки на вершине…

Сара положила ладонь на его руку, призывая успокоиться.

— Простите, — спохватился Кристофер, заметив недоумевающий взгляд хозяина гостиницы. — Я, наверное, плохо объяснил. Нам нужно старое здание, которое можно сфотографировать так, чтобы на дальнем плане было видно Грин-Маунтин.

Хозяин гостиницы ненадолго задумался.

— Странная у вас задача… При таких условиях могу назвать вам только одно место, где можно сделать подобный снимок. Только вот не советую туда соваться.

— Говорите! — опять оживился Кристофер.

Эдмунду недовольно поморщился:

— А зачем вам вообще все это понадобилось?

— Потому что мы хотим рассказать людям, что у острова Вознесения очень богатая история, которая уходит в глубину веков, — терпеливо пояснила Сара. — Расскажите нам о том месте, что вы упомянули, и он напишет прекрасную статью.

Эдмунду распушил и пригладил тонкие усики.

— В конце шестидесятых американцы снова заинтересовались нашим островом после ухода англичан и кое-что здесь построили. Однажды, кажется в шестьдесят восьмом, на аэродроме приземлились несколько грузовых самолетов ВВС США, а на следующий день группа людей, навьюченных как мулы, полезла в гору, прорубая себе дорогу в джунглях. Они нашли относительно ровную площадку на склоне вулкана и сгрузили там то, что приволокли: лопаты, кирки, листы железа, трубы, доски — в общем, все, что нужно для строительства.

— Для строительства чего? — подался вперед Кристофер.

— Если честно, понятия не имею, — развел руками старик. — Я видел то место только издалека. И знаю о нем лишь благодаря своей любви к музыке. В ту пору мне было лет восемнадцать, мы с родителями недавно эмигрировали из Португалии, и я помогал отцу строить вот этот дом. А военные, охранявшие стройплощадку на склоне, все время включали ритмическую музыку, которую я никогда раньше не слышал, но сразу в нее влюбился. Так что, как только выдавалась свободная минутка, я пробирался по джунглям к тому месту, где американцы расчищали пространство для строительства, и слушал их радио. Транслировали "Битлз", "Лэд Зэппелин", "Дип Пёрпл", "Дорз"… Это было потрясающе!

— Значит, вы все-таки видели, что они строили?

— Ну, через пять месяцев там появился еще один барак, вдобавок к тем, старинным, и другой самолет привез электронное оборудование — какие-то здоровенные аппараты с кнопками, лампочками, проводами и экранами. И с логотипом НАСА. Никогда в жизни не видел ничего подобного. Строители затащили все это богатство внутрь, а через неделю приехали новые люди, четверо или пятеро, по виду интеллектуалы. Ученые, наверное. Заселились в эти бараки. Не знаю, чем они там занимались. Поскольку музыку на площадке никто уже не слушал, я перестал туда ходить. Так, наведался пару раз из чистого любопытства. Видел, как двое очкариков в куртках с нашивками НАСА выходили покурить. Курили, болтали, но радио не включали.

— Вы не помните, о чем они говорили? — спросила Сара.

— Оба раза говорили об одном и том же — что расчеты оказались слишком сложными и ни в коем случае нельзя ошибиться. И еще злились, что "эти" — не знаю, кого они имели в виду, — слишком громко орут, шумят и не дают сосредоточиться. Один жаловался, что прямо-таки с ума от их криков сходит.

Сара и Кристофер коротко переглянулись.

— А дальше? Что было дальше? — поторопил старика журналист.

— Ну, они пробыли тут лет десять и уехали. Просто однажды собрались — и поминай как звали. Так никто и не узнал в итоге, что они тут делали и почему сбежали, как воры.

Кристофера трясло от нетерпения; Сара, спокойно сидя рядом с ним, внимательно смотрела на Эдмунду, стараясь уловить малейшие признаки лжи.

— Почему вы сказали, что не советуете нам туда ходить?