Инспектор Сара Геринген. Книги 1 - 3

— Ваша компания чрезвычайно приятна, мадам, но вынужден вас оставить — не хочу соваться в то место, мне не нужны неприятности. Мало ли что… Как я вам уже говорил, казармы британских ВВС находятся ниже по склону, с той стороны. Ладно, надеюсь, вы найдете то, что ищете, и не забудете упомянуть меня в статье. Возвращайтесь в "Гарден-коттедж", когда закончите.

С этими словами Эдмунду зашагал в обратном направлении, но Сара его окликнула:

— Постойте! А как мы найдем дорогу назад?

— Я сделаю зарубки на деревьях — вы их не пропустите.

Махнув рукой старику, Сара обернулась на треск веток — Кристофер уже проламывался сквозь стебли бамбука и кусты, отделявшие их от цели. Продвигался он довольно быстро, не обращая внимания, что по лицу хлещут ветки, а паутина липнет к рукам и лезет в рот. Воспользовавшись проложенной им дорогой, Сара пошла следом. Последние метры Кристофер преодолевал в лихорадочной спешке, сгорая от нетерпения, — за ним уже было не угнаться. А когда Сара тоже наконец вырвалась из зарослей, он неподвижно стоял спиной к ней, глядя прямо перед собой.

Там, на склоне вулкана, было небольшое плато, поросшее дикими травами и окруженное все тем же густым тропическим лесом. Посреди открытого пространства стоял длинный одноэтажный барак с плоской крышей, не выше домика для строителей. Стены из белого камня, обросшие лианами и наполовину скрытые гигантскими папоротниками, были покрыты черными пятнами грязи и плесени. Над входной дверью висела заржавевшая табличка, на которой еще можно было прочитать: "NASA Center. Deep Space Station. Danger. Keep out"[9].

Сара сделала Кристоферу знак, что пойдет первой, и осторожно двинулась к бараку, внимательно вглядываясь в буйную траву, прежде чем сделать очередной шаг. Она, разумеется, не поверила слухам о том, что здесь все заминировано, но лучше уж было перестраховаться.

За спиной слышалось тяжелое неровное дыхание Кристофера, которому не терпелось попасть в лабораторию — он едва сдерживался, чтобы не побежать к зданию со всех ног.

— Стой, — сказал он вдруг.

Сара замерла, словно ее предупредили о мине под пяткой. Но Кристофер смотрел вверх, на макушку горы, затем отступил на пару шагов. Его глаза блестели от возбуждения.

— Та фотография, на которой отец с двумя коллегами, сделана именно здесь, я уверен. Посмотри.

Сара, быстро взглянув на снимок у него в руке, оценила ракурс — ошибки быть не могло. Но она тотчас подавила радость оттого, что место, где проводились эксперименты проекта "488", все-таки найдено, — нужно было сохранять сосредоточенное внимание.

— Не будем терять время. У нас осталось меньше пяти часов до конца ультиматума Лазаря.

Вспомнив о событиях, которые их сюда привели, Кристофер вздрогнул и последовал за Сарой, охваченный странным волнением: он шел по земле, на которую его изверг отец впервые ступил почти пятьдесят лет назад.

Возле ступенек перед входной дверью Сара остановилась. Ветер клонил к земле травы и шуршал древесными листьями вокруг, стало прохладно — они вспотели, продираясь через заросли, теперь разгоряченная кожа остывала, и пришлось натянуть свитеры и куртки. Короткая лесенка, увитая плющом, вела ко входу в барак, дверные створки были скреплены железной цепью, на которой висел замок.

— Замок на вид не очень крепкий, — сказала Сара. — Наверное, получится его сбить тяжелым камнем.

Однако найти камень подходящего размера оказалось не так-то просто — они потратили полчаса, прежде чем Кристофер приступил к делу. С каждым ударом по округе разносился железный звон, и Сара невольно оглядывалась — только бы не всполошить военных на авиабазе.

Наконец металлическая петля замка погнулась и выскочила из паза, цепь выскользнула из скоб на крыльцо. Взявшись за скобы, они одновременно, по сигналу Сары, распахнули створки, и она первая переступила порог. Кристофер, устремившись следом, закрыл двери за собой, и стало темно.

Сара включила ручной фонарь.

Вперед уходил узкий коридор и терялся в сумраке. Луч света дотянулся до трех дверей — две с правой стороны, одна с левой. Первая, слева от входа, была приоткрыта, вторая, справа, тоже, и на ней красовался логотип НАСА, а третья оказалась притворена, но не заперта. Заканчивался коридор, как они увидели, пройдя чуть дальше, четвертой дверью, двустворчатой.

На полу, выстеленном серым линолеумом, который растрескался и вздулся от старости, валялись смятые запыленные листы бумаги и полусгнившая футболка. Полистироловые плитки на потолке были изъедены жесткокрылыми насекомыми, а в некоторых местах и вовсе обвалились — из прорех свисали переплетенные электрические кабели. В застоявшемся, спертом воздухе пахло плесенью.

Подобрав пару скомканных документов, Кристофер расправил их и попросил Сару посветить ему — на бумаге были только колонки цифр, отпечатанные на пишущей машинке и почти выцветшие. Но на каждом листе был отчетливо виден гриф НАСА.