Инстинкт мести

– А ты не смущайся. У них там столько работы, что отдыхать им почти не приходится. Да и Ростоцкого не так легко в будни застать. А завтра он будет в своем кабинете. Порасспросишь его и напишешь короткую заметку: какие факты открылись в ходе следствия, какие версии возникли и что там с Берлицким – подтвердилось ли самоубийство?

Ася вышла из редакции и решила заглянуть по дороге к Марии Ивановне. Купила сласти, фрукты, якобы от бывших сотрудников. Идти до нужной улицы пришлось минут двадцать, а потом еще минут пять она блуждала внутри дворов, разыскивая нужный дом. Квартира двенадцать оказалась на третьем этаже старой пятиэтажки. Ася немного отдышалась, так как поднималась бегом, сжигаемая нетерпением поскорее увидеть заслуженную пенсионерку, и нажала кнопку звонка. Никого. Она посмотрела на часы: нет и пяти.

А если наша пенсионерка не захотела сидеть дома и устроилась на более легкую работу? Тогда придется дожидаться ее возвращения. Ася поднялась на площадку между этажами и присела на широкий облезлый подоконник. Время тянулось так медленно, что она даже задремала, пригреваемая солнцем сквозь начисто вымытые окна.

После шести дом ожил: жильцы возвращались с работы к родным очагам. Вот и около двенадцатой квартиры появилась женщина лет тридцати пяти. Ася спустилась на этаж.

– Здравствуйте, я из редакции «Следопыт». Пришла проведать Марию Ивановну. Она скоро будет?

Женщина устало смерила Асю взглядом и кивком пригласила в квартиру.

– А я вот сладкого ей принесла и фруктов.

– Иди за мной, – произнесла женщина, и Ася направилась следом.

Женщина разгрузила сумки, выкладывая содержимое в холодильник. Ася вынула из одного пакета конфеты и печенье, из другого фрукты и, не дожидаясь приглашения, уселась за стол.

– Может, я не вовремя? Так я в другой день зайду.

– Вовремя. – Женщина достала початую бутылку водки и поставила на стол. – Сегодня девять дней, как она умерла. В восемь соседи подойдут, мне нужно успеть к поминкам подготовиться. – Ася почувствовала головокружение. – Что это ты так побледнела? Тебе плохо?

– Извините, мы не знали, что она умерла. Давайте я вам помогу на стол накрыть. Два месяца назад я похоронила отца и знаю, что вы сейчас чувствуете.

– Спасибо, не откажусь. Меня Катей зовут.

Ася представилась. Она не знала, как тактичнее спросить о причине смерти Марии Ивановны, чтобы не ранить Катю, но та сама начала рассказывать.

Во вторник одиннадцатого августа они с матерью отправились электричкой на дачу. Обычно ездили на своей машине, но муж с детьми уехал на ней к морю, там у него родители. Кате сначала обещали отпуск, но потом отказали из-за того, что работать некому, так как врачи в поликлинике уже успели разойтись по отпускам, а кто-то уволился. Но отгулы на три дня дали, да еще пару дней выходных, поэтому обратно женщины собирались только в воскресенье вечером.

Однако Кате позвонили с работы, и ей пришлось вернуться в город двенадцатого, в среду. Она сходила на работу, но выяснилось, что это какая-то ошибка, и ее никто не вызывал. Возвращаться на дачу поздно вечером она не стала, решила поехать с утра пораньше. Позвонила матери и предупредила, что приедет в четверг где-то ближе к обеду. В четверг утром позвонила сообщить, что уже выехала, но телефон матери не отвечал.

Когда Катя приехала на дачу, Мария Ивановна уже была мертва. Катя вызвала «Скорую», полицию. По заключению судебно-медицинской экспертизы, на которой она настояла, подозревая, что мать убили, непосредственной причиной смерти Марии Ивановны была признана тяжелая общая интоксикация.

Но, как утверждала Катя, самой матери на даче отравиться было просто нечем. Значит, к ней пришел некто со стороны и ее отравил. Как ни настаивала Катя на расследовании убийства, полиция упорно держалась прежней версии: смерть естественная и наступила по неосторожности. Хотя на даче и участке продуктов, которыми погибшая могла бы отравиться, не обнаружено.

– Моего отца тоже убили, – неожиданно для себя произнесла Ася. – Но подозреваемого освободили, так как его причастность к убийству не подтвердилась. А предварительное следствие приостановлено в связи с тем, что лицо, подлежащее привлечению в качестве обвиняемого, видите ли, не установлено.

Выпили за упокой душ рабов божиих Марии и Антона, поплакали немного и стали готовиться к приходу соседей. На поминки Ася не осталась, пообещав навестить Катю на днях. Наверное, если бы она была настоящим журналистом, непременно задержалась, чтобы послушать, о чем говорят соседи. Но пусть Ася чего-то не услышит, а потому и не узнает, зато у нее не будет мерзкого ощущения предательства.

Нет, она не станет уподобляться грифам, чтобы полакомиться мертвечиной-сенсацией, которую могла раскопать, проявив бестактность. Ася не собирается делать карьеру на чужом горе. Черт с ней, с этой карьерой, терять человеческий облик Ася не намерена.