Инстинкт мести

– Есть немного. А вот тебе не мешало бы побольше времени проводить перед зеркалом. Или ты сейчас работаешь под прикрытием?

Ася поморщилась. Стас намекал на ее затрапезный и слишком непрезентабельный для настоящего журналиста вид.

– Наверное, интересное задание получила? Зацепин мастер раздавать заковыристые поручения. Я на одном таком и погорел. Как думают все.

– А разве это не так?

– Нет, конечно! Мне тактично намекнули, что вышибут вон, если я сам не уберусь по собственному желанию, совсем по другой причине. Из-за Антона Правдина.

У Аси даже сердце забилось сильнее от предчувствия скорого прикосновения к тайне. Сейчас главное – не спугнуть невольного информатора, который даже не подозревает, как же вовремя он затронул нужную тему.

– Странно. А я считала его приличным парнем, настоящим профессионалом с большой буквы.

– Я раньше тоже так считал. – Стас невольно хохотнул. – Пока не увидел его.

– Ты видел Антона Правдина?! – Глаза Аси расширились, брови поползли вверх. Но разве Стас не есть тот самый Антон Правдин, которого она разыскивает? Врет или говорит чистую правду? – Не может быть! Насколько я знаю, его никто никогда не видел. Потому что это псевдоним, за которым скрывается некто, кого знать не полагается.

– А вот я знаю. Думаешь, почему мне от ворот поворот показали?

– Стас, если ты мне сейчас же не скажешь, кто это, я просто умру от любопытства.

– Конечно, не скажу. Я не хочу, чтобы и тебя уволили. А потому крепись, подруга, целее будешь.

– Ну и не говори. Я и сама знаю, кто это. Просто мне нужно было убедиться, что с ним ничего страшного не случилось. Что он жив и здоров.

– А что должно было с ним случиться?

– Не знаю. Но я предполагала что-то очень плохое. Вплоть до летального исхода. Теперь вижу, что ты цел и невредим, и даже выглядишь вполне роскошно. Поэтому очень за тебя рада.

– Ась, ты вообще в своем уме? Чего ты мелешь?

– Радуюсь, что ты жив.

– Ну и радуйся на здоровье. А Правдин-то тут при чем?

– Так ведь ты и есть он!

– Вот чудачка-то. Да с чего это тебе в голову пришло? Антон Правдин вообще-то женщина. Насколько я успел разглядеть.

– Стас, может, хватит уже мне голову морочить? Если ты думаешь, что я кому-то расскажу, то ошибаешься. Тем более что, несмотря на твое увольнение, Антон-то Правдин продолжает работать в газете и ничего не изменилось. Зачем же держать меня за ду- рочку?

– Ась, ты вообще слышишь меня или я сам с собой сейчас разговариваю? Антон Правдин – женщина. Причем молодая и красивая. Я, по-твоему, похож на молодую красивую женщину?

– Совсем не похож.

– Ладно, хоть это признаешь. Так вот, в четверг шестого августа, когда у нас был выходной, я мельком увидел Зацепина с этой дамочкой. А на следующий день, в пятницу седьмого, уже писал заявление об увольнении и был свободен как ветер.

– Да с чего ты взял, что эта женщина – Антон Правдин? У нее что, на лбу было написано? Или Зацепин ее так называл?

– Нет. Но я краем уха слышал, что они говорили о банке «Солли». Только когда в печати появилась статья Антона Правдина, я сопоставил все факты и понял, кем является эта женщина. Разумеется, Зацепин не хотел ее раскрывать, а потому заранее удалил меня из газеты.

– Стас, я боюсь за эту женщину. Надо немедленно выяснить, все ли с ней в порядке.

– Ты думаешь, ее могли убрать?

– Не знаю, но не исключено.

– А по-моему, подруга, ты идешь по ложному следу.

– Ну и пусть. Как только узнаю, что она жива и здорова, тут же о ней забуду. Я во что бы то ни стало должна ее разыскать.

– Так спроси у Зацепина. Или предупреди через него, что ей грозит опасность.

Ася напряженно разглядывала Стаса, боясь вымолвить еще хоть слово. Она и так наговорила лишнего, чего, может быть, и нет на самом деле. Может, это только ее беспочвенные и глупые измышления. Но от ощущения грозящей Антону Правдину беды избавиться не получалось.

– Не думаешь же ты, что Зацепин… – Стас даже продолжать не стал этот бред. – Ась, ты просто ненормальная! Напридумывала себе невесть что, да еще пытаешься на вымысле затеять журналистское расследование. Я правильно тебя понял? Чего молчишь-то? Не впутывайся ты в это дело, иначе от тебя останутся рожки да ножки. Зачем тебе эта головная боль? Зря я тебе рассказал про эту женщину. Жила бы себе и ни о каких глупостях не думала.

– Я все равно ее разыщу.

– А если выяснится, что с ней что-то случилось, тогда что?

– Пойду в полицию.

– Вот ненормальная! И угораздило же мне с тобой связаться. Да ты знаешь, против какой силищи с деньжищами ты собралась бороться? Это при условии, что ты окажешься права. А если нет, то я первый посмеюсь над тобой.

– Стас, мне очень хочется посмеяться с тобой вместе. Давай это сделаем? Но только после того, как разыщем эту женщину, хорошо? Ты можешь мне ее описать?

– Могу даже фото показать.

– Издеваешься, да?.. Ты чего это замолчал? – спросила Ася, видя, как Стас прячет глаза. – Так ты хочешь сказать, что у тебя и в самом деле есть ее фотография?! Стасик, ты просто гений! Какой же Зацепин глупец, что тебя уволил! Просто непростительная тупость. Стасик, миленький, если ты мне не дашь эту фотографию, я умру!