Интеллектуал: DC/Марвел. Том 3

Железный Человек все так же парил в воздухе и даже не думал прекратить угрожать Джеку из Тени своими репульсорами. Я нагнал вокруг себя больше мрачной ауры и нравоучительно заговорил, пристально глядя на Старка:

-Знания, незаурядный ум вовсе не показатель здравомыслия, а без должной мудрости — лишь форма завышенного эго, не более. Знания единственно с мудростью достойны применения. Остальное проявление невежества. Люди, вопреки зачаткам разума, глупы и тщеславны. Старк, однажды непомерная гордыня привела тебя в отчаяние и наградила шрапнелью, что медленно движется к твоему сердцу.

-Не движется,- сухо отозвался Тони, явно недовольный тем, что я раскрыл его слабую сторону.- Мой дуговой реактор сдерживает ее, так что можешь не беспокоиться. А теперь живо бросай палку!

-Сдерживает, говоришь?- Мой объятый кровавым пламенем взгляд все еще неотрывно был направлен на Тони.- Почему же тогда я вижу, как она стремительно несется к твоему сердцу?

Старк машинально потянулся рукой к груди, внезапно хрипло закашлял и, прерывисто дыша, резко опустился на землю.

Благодаря острому слуху я услышал, как Джарвис обеспокоенно сообщает Тони, что шрапнель быстро приближается к сердцу и реактор никак не может остановить данный процесс.

-Джарвис, усиль мощность,- скомандовал Старк, еле стоя на ногах. Усилив мощность, Тони был намерен увеличить магнитные свойства реактора, чтобы не дать заклятому осколку убить его.

Это была, конечно, тщетная попытка спастись, ведь причина столь активного перемещения шрапнели заключалась в силе телекинеза, при помощи которой Джек направлял осколок в сердце героя.

Действие навыка «Мастер на все руки» почти что исчерпало себя, а потому я просто не мог позволить себе долгий и затяжной бой с Железным Человеком. В отличие от всех остальных моих противников, Старк — гений, обладающий аналитическим мышлением. Он может придумать сотню тактик ведения боя со мной, что для меня в данном случае совершенно губительно.

Не то чтобы я сомневался в победе, просто прямо сейчас я — Джек из Тени, а для Джека затяжной бой — а с Тони он наверняка вышел бы затяжным — чреват гибелью его четко выстроенной ужасающей репутации.

Что бы подумали только что присягнувшие мне на верность убийцы «Руки», когда увидели бы, что всемогущий Джек не в состоянии справиться с какой-то парящей железякой? Поэтому, чтобы никаких сомнений в могуществе Джека из Тени не возникло, я решил воспользоваться слабостью своего противника, к тому же других вариантов, как закончить это сражение быстро и, желательно, даже не начав, у меня не было.

Сейчас я в облике злодея, а истинные злодеи долго не церемонятся.

Старк уже стоял на коленях. Только сила брони не позволяла ему плашмя рухнуть на землю. Он дышал часто и тяжело и, кажется, сам даже не замечал, как мял рукой броню и миниатюрный ядерный реактор, пока хватался за грудь.

Тони наверняка хотел улететь отсюда, отдать управление костюмом своему цифровому помощнику, чтобы тот на автопилоте унес его прямиком в больницу, но не делал этого. Потому что малейшее движение ускоряло приближение шрапнели, и Старк небезосновательно полагал, что осколок может проткнуть ему сердце еще при взлете.

Герой, должно быть, уже осознал, хоть и не хотел в это верить, что причина его мучений — демон в красном бурнусе, что смотрит на него презренным взглядом, как на жалкую муху, угодившую в паутину и тщетно пытающуюся выжить.

-Я вижу страх в твоих глазах,- произнес я надменно.

-Нет… кхэ… кхэ… это не страх… я просто… зол,- тяжело дыша, проговорил Железный Человек.

-Право, тебе в пору злиться на свое невежество. Ты не осмелился бы приказывать Джеку из Тени, если бы обладал хоть крупицей мудрости. Я преподал тебе урок. Не стоит быть таким высокомерным, юноша. Я знаю, ты считаешь себя умнее всех, не воспринимаешь других как равных себе, но ты — глупец, глупец, возомнивший, что с такой примитивной технологией справится с любой угрозой, с которой ему доведется столкнуться… Знай же, смертный, в рамках бесконечной Вселенной, ты совсем не так гениален, как считаешь.

Я сделал шаг в сторону Тони, и в этот момент передо мной возникли два героя, которые все это время молчаливо наблюдали за происходящим, терпеливо ожидая прибытия Интеллектуала. Но, когда злой Джек попытался убить железного героя Нью-Йорка, они на месте усидеть не смогли.

Что ж, этого следовало ожидать. Сорвиголова и Железный Кулак в такой опасный момент для жизни Тони просто не могли не вмешаться.

Впрочем, хоть герои и появились, было заметно, что они не знают как им следует действовать. В отличие от Старка, который видел Джека из Тени впервые, Защитники уже как-то раз со злодеем встречались, и не просто встречались, а даже усвоили важный урок: с Джеком из Тени лучше не связываться!

В прошлый раз Джек полностью разгромил героев и сделал это легко и естественно. Он даже мог убить их, но пощадил, пояснив это тем, что они звенья одной очень заинтересовавшей его истории и что герои еще не исполнили свое предназначение.