Интеллектуал: DC/Марвел. Том 3

-Нет,- ответила Меченая, с любопытством разглядывая полученные зеленые склянки.- У меня не было времени для этой ерунды. Сымпровизирую…

-Эх, как тяжело быть режиссером спектакля,- тяжко вздохнул я, бросив на Маки недовольный взгляд.

Ладно, это будет мне уроком. Работа актера не каждому по плечу. Да и прежде чем утверждать кого-то на главную роль, необходимо выяснить, а подходит ли ему вообще данная профессия.

К счастью, от Мацумото не требуется превосходная актерская игра, она может оставаться собой, главное, чтобы держала в голове, что теперь она темная жрица и поклоняется Джеку из Тени. Необходимо всего-то поддерживать подобный имидж, большего я не требую.

***

Закончив с приготовлениями, Леди Меченая надела броню из вибраниума и вышла в подземный тронный зал, где ее уже ждали прибывшие члены клана. Это огромное, просторное помещение больше напоминало собой пещеру, и можно сказать, что таковым и являлось. Оно находилось глубоко под землей, и по одному только взгляду на усеянный мелкими острыми сталактитами свод можно было понять, что место это не рукотворное, а вытесанное самой природой.

Об этом помещении знали почти все члены клана. Каждый был здесь хотя бы раз для того, чтобы выразить свое почтение великому хранителю и покровителю «Руки», Зверю. Именно здесь располагалась величественная статуя демона, при виде которого у всех в сердце невольно зарождался трепет и благоговейный страх.

Скульптура, высеченная из черного мрамора, была огромной, в три человеческих роста, не ниже, и походила на очень толстое мерзкое существо с лицом, похожим на обезьяну. Голову демона прикрывал капюшон, в то время как тело было абсолютно голым, и все могли видеть уродливые жировые складки на дряблом брюхе. Ноги его были непропорционально короткими и тощими по сравнению с тучным телом, а руки, напротив, довольно большими, с длинными пальцами и острыми когтями. Сидел Зверь на каменном троне, что стоял на возвышении, и смотрел на всех скаля зубы и сверкая маленькими красными глазками.

Фигура демона была воспроизведена мастерами довольно точно и, как подобает зловещей сущности, вселяла ужас не хуже демонов настоящих.

Даже простого нахождения со статуей в одном помещении было достаточно для того, чтобы трепетать от страха в невольном ожидании праведного гнева мрачного покровителя. Мало кто решался, оказавшись перед Зверем, уйти не опустившись на колени в знак почтения и раболепства.

Старшие члены клана говорили, что много веков тому назад сам Зверь, поднявшись из глубин Ада, коснулся этой статуи и наложил на нее некое проклятие. Многие полагали, что проклятие это позволяло демону следит за всеми и знать все, что происходит в «Руке», потому каждый член клана должен был хоть раз появиться в тронном зале подземелья и отдать почтение властелину, чтобы тот признал представшего перед ним своим последователем.

Бояться и почитать Зверя было неотъемлемой частью жизни «Руки». Но, помимо почитания и боязни, было еще кое-что, что после обязательного коленопреклонения перед статуей цеплялось в душу и разум и оставалось с человеком на протяжении жизни. То было отвращение — брезгливое отвращение, заставляющее отводить от демона глаза не хуже, чем ужас перед ним. Зверь был уродлив до безобразия — все это молча признавали, но боялись об этом даже заикнуться.

В подземелье, столпившись перед скульптурой демона, Леди Меченую ждали более пятисот воинов-ниндзя. Лица воинов в черном обмундировании были скрыты за масками. За спиной каждого висели вложенные в ножны мечи.

Впервые за множество веков никто не склонил перед Зверем голову, никто не встал пред ним на колени и не выказал должного почтения. Все стояли, невзирая на подавляющую демоническую ауру, и, приковав взгляды к массивной двустворчатой двери, ведущей в кабинет главы клана, терпеливо ждали появления темной жрицы. Никто из них не мог допустить, чтобы колени хоть ненамного подогнулись, ведь это можно было бы расценить как поклонению Зверю, поэтому стояли вытянувшись струной, ровно, неподвижно.

Казалось, что проявление уважения бывшему идолу клана отныне карается смертью.

Ровно в полночь дверь наконец распахнулась и в проеме показалась девушка, которую все признали как нового лидера клана, великую темную жрицу «Тени», Леди Меченую.

От взора собравшихся не ускользнуло то, что в эту ночь воительница появилась в новом образе. На глаза ее была натянута не черная, а красная маска; знак мишени, отличавший ее лоб, теперь отсутствовал; дизайн униформы остался почти неизменным: тот же облегающий фигуру наряд, только не черно-белого цвета, а багрово-черного; на голову был накинул красный капюшон, похожий на ту, что носит Джек из Тени.

Девушка окинула кроваво-красным взглядом собравшихся и, гордо вскинув голову, молча направилась к Зверю. Ее глаза, величественная стать, уверенные, грациозные движения пробудили у убийц «Руки» чувство уважения и страха.