Интеллектуал: DC/Марвел. Том 3

И когда Мацумото наконец решилась дать демонессе исчерпывающий ответ, створки двери — откуда несколько минут назад Маки сама вошла в тронный зал — резко распахнулись, и в подземелье, клубясь и извиваясь, ворвалась зыбкая мгла. В открывшемся проеме, в дымке серого тумана, стояло существо в красном бурнусе.

Он окинул взором кроваво-красных глаз толпу перед собой и переступил порог. Шаг его был тяжелый, а вид — грозный. И смотрел он так, словно готов был одним только взглядом испепелить посмевшего его так некстати разозлить.

Повинную в своем гневе он определил сразу и смерил Хеллбрайд пронзительным, яростным взглядом.

Толпа оцепенела. Доселе невиданное охватило сердца воинов. То был страх, но страх, порожденный благоговением, каким-то истинно-священным трепетом. Для людей привыкших испытывать перед Зверем ужас только вкупе с невольным отвращением, это новое, незнакомое чувство было равносильно мистическому откровению.

Демон в красном еще ничего не сказал и ровным счетом ничего не сделал, но воины по его идеальной выправке и по выверенным движениям сразу определили, что перед ними существо, знающее толк в сражениях, что это не демон, набивающий свое прожорливое чрево и вяло восседающий на троне. Это существо, закаленное долгими странствиями, умело владеющее как собой, так и всем вокруг. Могущественный, высокородный демон, в немилость которого страшно впасть, но которому невольно хочется уподобиться.

Ходили слухи, что Джек из Тени ходит с посохом, что стук трости приходит раньше его самого, предвещая приближение беспощадной кары. Однако сегодня демон явился без мерной, наводящей ужас дроби ударов, и посоха в его руках не было. Это значило, что пришел он к своим верным последователям, пришел к ним, как бы странно это не звучало, с миром. Но дочь Зверя испортила благие намерения.

Хеллбрайд почувствовала чистую отрицательную энергию, исходящую от существа в красной мантии. Эта энергия отличалась от демонической и представляла собой проявление всех внутренних пороков, низменных желаний и накопленной злобы.

Даже демоны не могли так ловко контролировать и высвобождать отрицательную энергию, как этот неизвестный, потому Хеллбрайд не спешила недооценивать противника.

***

Я стоял, вперив недовольный взгляд на ожившую статую. Кто же знал, что разрушение скульптуры Зверя приведет сюда демоническую дочь?

Весь мой труд, мой сценарий пошел коту под хвост! Теперь придется действовать по ситуации, а сценарий — в урну!

Хорошо, что хоть Маки не растерялась от неожиданного появления демонессы и отлично справилась со своей задачей: ничего лишнего не сказала, вела себя решительно и уверенно, под стать темной жрице.

Как только я появился, Мацумото еле заметно выдохнула. Теперь ответственность за решение проблемы в виде статуи лежала не на ней, а на мне.

-Ты тот, кого эти смертные выбрали своим новым покровителем?- задала вопрос демонесса холодным тоном, но прежнее высокомерие в ее голосе не звучало. Кажется, она присматривалась, пытаясь понять, что я за фрукт.

-Хеллбрайд, дочь Краллака,- назвал я Зверя по его демоническому имени, дабы показать свою осведомленность.- Я закрою глаза на твое вторжение в мою обитель. Но это будет в первый и последний раз.

-Какое ты имеешь право указывать мне? «Рука» и все, что у нее есть, принадлежит Зверю!

-Ты юна и невежественна, впрочем, как и твой отец. Когда он был маленьким демоненком, ему очень нравилось тянуть лапы к тому, чего трогать не следует. Вижу, ничего с тех пор не изменилось. Однажды жадность погубит этого несносного мальчишку,- говорил я поучительным тоном, словно Зверь в моих глазах лишь глупый юнец.- Уходи. У меня нет желания долго говорить с посыльным. Если Краллак недоволен тем, что его сместили, пусть покинет Ад и лично явится ко мне.

-Ты не достоин этого,- сквозь зубы зло процедила Хеллбрайд.- Ты всего лишь жалкая нежить, сосущая кровь…

-Интересное представление обо мне,- отозвался я и вытянул прямо из воздуха внушительных размеров средневековый меч из темной стали,- но неверное.

В два шага я сократил расстояние между нами и, подобравшись к демонессе настолько близко, чтобы не испортить ей восприятие, поднял клинок. Я делал это медленно, чтобы она хорошенько смогла рассмотреть и оружие, и исходящую от него ауру, затем одним быстрым движением вонзил острие меча в каменную грудь. Из оружия немедленно хлынула волна черной магии, и Хеллбрайд начала кусочек за кусочком отмирать.

Демонесса не отрывала от меча изучающий взгляд, точно хотела отпечатать в памяти его магическую энергию. И вот когда обломки камней один за другим посыпались на пол, она подняла на меня свой взгляд.

-Жди возмездия Зверя. Оно непременно явится к тебе! Я выберусь из Ада и лично этим же мечом убью тебя!- сказала она и окончательно рассыпалась на полу грудой щебня.

У меня ведь получилось? Похоже, что да… Да! Ха-ха, я только что пустил ее по ложному следу!

Когда я понял, что Хеллбрайд решила, глядя на демонстрирующую острые клыки Леди Меченую, что я какой-то там вампир, в моей голове родилась гениальная идея.