Интендант его Драконьего Превосходительства (СИ)

Я со стоном приподнялась на вытянутых руках, примериваясь к очередному жиму, а жестокий хозяин поместья снова обернулся к Телю.

- Для чего ко мне в поместье залезли? Из дому сбежали? - спросил проникновенно.

Тель поник.

- Мы мимоходом. Думали, проберемся через ваши земли к тракту, там найдем транспорт до Шельхарда, - сообщил виновато. - Нас родители в услужение отдать хотели к одному старому делесу. А у того слуги надолго не задерживаются. Говорят, он скуп, жесток и к молодым мальчикам нездоровый интерес питает.

О как! Таких подробностей о потенциальном супруге Мартеллы дракончик мне не сообщал! Или это он врет так складно?

Генерал Ардашир от слов Теля слегка передернулся. Сверкнул недобро оранжевыми глазищами с зрачками-щелями. Приказал Телю деловито:

- Имя делеса сообщишь. Отправлю по адресу констеблей - пусть проверят, чем он там занимается.

А вот это кстати! Прямо очень-очень удачно получилось! Если злобным стариканом займутся констебли - ему точно не до поисков беглой невесты сделается!

- Двадцать! А ты крепче, чем я думал, Мартель, - похвалил меня генерал. - И вторая сущность у тебя развита необыкновенно. Иди, умойся.

- Так, может, после?.. - я с намеком посмотрела на розгу в руке Ардашира. С трудом поднялась на ноги, пояснила. - Все равно в соплях и слезах буду.

…И тут меня скрутило голодным спазмом. Не знаю, как давно ела что-нибудь Мартелла, а я ушла из дома её родителей, даже глотка воды не сделав. И теперь желудок взвыл - требовательно и настойчиво - напоминая о своем безрадостном существовании. Я схватилась за живот, сгорбилась, сглотнула тошнотный комок в горле. В голове поплыло от слабости.

- Ты сколько уже не ел, парень? - Оранжевые глаза генерала вдруг изменились, монобровь распалась на две отдельных полоски, и обе они чуть приподнялись, выдавая сочувствие.

Я пожала плечами - откуда мне знать?

Тель шевельнулся, царапнул коготком крыла руку генерала, а когда тот перевел на него взгляд - сообщил доверительно:

- Третье утро пошло, как моя человеческая половина ни крошки во рту не держала.

Ардашир засопел, снова свел брови, выдохнул рвано. Видно было, что он чрезвычайно зол. К счастью, в этот раз - не на меня.

- Мартель! Идти сможешь? - спросил он.

- Смогу, ваше превосходительство. - Я усилием воли разогнулась и даже попыталась вытянуться по стойке смирно.

Мне вдруг пришло в голову, что генерал - это мой шанс получить не только розог (от них я по-прежнему надеялась отвертеться), но и завтрак, а если повезет, то, может, работу или хотя бы рекомендации, без которых в любом мире и в любом обществе найти местечко потеплее очень трудно.

Главное - забыть собственные начальственные замашки и привычку хохмить по любому поводу. Даже не знаю, что будет труднее…

- За мной! - Не отпуская Теля, Ардашир развернулся и пошел вдоль берега озера, посматривая на его противоположный берег.

Там, над маковками невысоких деревьев, похожих на земные акации, виднелись двускатные красно-коричневые черепичные крыши особняка.

Идти предстояло довольно далеко. Я подхватила ботинки, которые так и не успела надеть, и засеменила вслед за широко и уверенно шагающим мужчиной, тоже босым. Он какое-то время шел молча, на ходу похлопывая прутиком себе по ноге. Потом слегка замедлил шаг, оглянулся:

- Успеваешь?

Успевала я плохо. Отстала на добрый десяток метров и разрыв продолжал увеличиваться. Но в армии нытиков не любят, впрочем, как и хвастунов. А мне нужно было постараться понравиться генералу, поэтому, растянув губы в вымученной улыбке, я ответила с искренним рвением:

- Стараюсь изо всех сил, ваше превосходительство!

- Ну-ну. - Генерал кивнул, вроде бы одобрительно, но шаг сбавил. Заодно решил поговорить. Наконец-то со мной, а не с моим дракончиком. - Что думал делать в городе? Чем жить собирался?

Откровенно говоря, я слишком торопилась уйти до рассвета, еще и Тель подгонял. Дальше бегства мои планы зайти не успели. Впрочем, если я изображаю из себя глупого юнца, то такой ответ наверняка покажется Ардаширу вполне обычным.

- Не могу знать, ваше превосходительство! - Я старательно держала осанку, подбородок, и едва ли не козыряла на ходу. - Работы никакой не боюсь! Лишь бы хозяин добрый попался.

Ардашир снова покивал - не столько моим словам, сколько собственным мыслям.

- Как я и думал, - проворчал он. - Очередной пустоголовый мальчишка, без императора в голове, без гроша в кармане. Ты хоть представляешь, сколько таких в Шельхарде?

- Никак нет! - отрапортовала я.

И ведь не солгала: действительно, и близко не знаю.

Но сама по себе информация, которую невольно выдал мне генерал Ардашир, была весьма ценной и заставила всерьез задуматься: а выдержу ли я конкуренцию с местной босотой, если окажусь на улице? Они-то в этом мире родились, выросли, знают, как тут все устроено.

Нет! На улицу мне никак нельзя…

Генерал, поразмыслив, пришел к тому же выводу.

- В кадетское училище тебя не возьмут, слишком ты тощий, - сообщил он задумчиво. - По той же причине в подсобные рабочие не попадешь. Там парни покрепче требуются.