Интендант его Драконьего Превосходительства (СИ)

Разобравшись, что генерал несколько не в духе, главный кухонный начальник, сковородок командир молча и шустро выставил на покрытую простой скатертью столешницу корзинку с еще горячими лепешками. Следом принес пару глубоких пиал с бульоном, в котором плавали половинки вареных яиц размерами с перепелиное, малюсенькие кусочки мяса и мелко порубленная зелень, подал ложки и салфетки.

- Это на первое. Суп из языков улиток и яиц белых павлинов. Извольте отведать! - поклонился снова.

Я готова была ухватиться за пиалу голыми руками и начать хлебать наваристый суп без всяких ложек. Но последним усилием воли дождалась кивка генерала, убедилась, что он приступил к еде, и только потом взяла в одну руку лепешку, в другую - ложку и, наконец, зачерпнула первую порцию долгожданной пищи.

Как ни требовал организм поскорее заполнить желудок свежей горячей едой, но я заставила себя есть без спешки, аккуратно, словно на великосветском рауте, которые, признаюсь, в моей земной жизни случались не единожды.

Как выяснилось, и тут я не прогадала. Генерал следил за мной краем глаза, ровно как тогда, когда вынудил отжиматься. Дождался, когда моя пиала опустеет. Дал повару знак нести следующее блюдо, потом бросил мне, будто невзначай:

- Смотрю, манерам ты обучен. Видно, не из простой семьи. Понимаю, что среди родовитых семейств многие живут небогато, но чтобы своих сыновей в услужение отдавать - такого за ними раньше не водилось.

Водилось - не водилось… Откуда мне знать, как оно там у других. Мне и моя-то легенда от Теля досталась. Кстати, куда запропастился этот говорящий птеродактиль? Я и не заметила, когда он исчез с плеча Ардашира. Теперь же испугалась не на шутку, осмотрела кухню, позвала негромко:

- Тель…

Его превосходительство глянул на меня с неожиданным ехидством:

- Вот так, Мартель, и остаются делесы без своих магических половинок и попадают в пожизненную зависимость. Неужто не научили тебя, дурачка, что дракончика своего в незнакомом месте ни на миг из вида упускать нельзя?

- Это что же… это как?! Вы его у меня отняли? - Не имея другого оружия, я сжала ложку за черенок, начала вставать из-за стола. О еде как-то сразу забылось. - А ну, верните немедленно!

Ардашир с насмешливым любопытством посмотрел на ложку у меня в кулачке и спросил с откровенным скепсисом:

- А то что? Ложкой по лбу меня стукнуть попытаешься?

Я отвечать не стала. Я попыталась! Слишком уж испугалась за своего дракончика. Мне было не до раздумий - я рвалась в бой!

Генерал, не напрягаясь, перехватил мою руку в опасной близости от своего темечка, как-то так хитро повернул ее, что ложка сама собой вывалилась у меня из пальцев. Я взвизгнула и полоснула короткими обломанными ногтями второй руки по обманчиво гладкой щеке истинного. В этот раз перехватить мой удар он не успел. Но и пострадавшей стороной не стал. Его кожа оказалась настолько плотной и скользкой, что скорее напоминала поверхность волос. Мои ногти проскользили по этой поверхности, не оставляя следов.

- Дерешься, как девчонка. - Его превосходительство покачал головой, даже не подозревая, как близок оказался к истине, перехватил мою вторую руку. - Ну просто стыдно смотреть! Еще и смазливый - тоже как девочка. Ох, зря ты из дому сбежал, Мартель, пропадаешь ведь.

- Двум смертям не бывать, а одной - не миновать! - пыхтя и пытаясь вырваться из плена, ответила я дедовской поговоркой. - Где. Мой. Дракончик?!

- Что - хочешь вернуть? - Ардашир подтянул меня совсем близко.

Мы почти соприкасались носами, только он сидел, а я стояла, слегка склонившись к нему, и с яростью смотрела в оранжевые глаза, зрачки которых стали почти овальными. И там, в загадочной бархатной черноте зрачков, не было зла - только любопытство ученого, столкнувшегося с редким экземпляром, и непонятное мне ожидание.

- Хочу! - рявкнула я.

- И на что пойдешь, чтобы освободить Теля?

- На любую хитрость, на любое преступление! - поклялась я горячо.

Раньше, наверное, могла бы ответить - «на все!» Но, дожив до тридцатилетнего возраста и поработав в не самом простом бизнесе, разбрасываться такими словами я отучилась.

- А вот это уже не детский ответ. - Ардашир местами был очень проницательным товарищем. - Значит, не смиришься? А то ведь одно дело - из дому сбежать, другое - бороться за тех, кто тебе дорог.

- Своих не бросаю! Тем более - собственную половинку! - Я снова дернулась.

Генерал отпустил меня, и я с размаху шлепнулась обратно на скамью. Снова вскочила, полезла на стол, чтобы выбраться из уголка, в котором оказалась зажата: скорее, скорее найти Теля!

Повар, который как раз нес нам горячее, увидев такое безобразие, взревел раненым бизоном:

- Куда с ногами! Убью!

Он поставил поднос на ближайшую поверхность и бросился ко мне. Вид у него был самый кровожадный.

- Стоять! - Ардашир заставил повара замереть одним коротким словом, поднялся, подхватил меня за шкирку, сдернул со стола и поставил на пол. - Идем, Мартель, покажу тебе кое-что. Потом закончим обедать.