Интендант его Драконьего Превосходительства (СИ)

- Ах да. Забыл, что мой адъютант - маг-неумеха. Радуйся, Мартель, что после двух купаний в озере я полон сил, - ворчливо прогудел генерал. - Потом научу, как защитный кокон творить. Пока - пользуйся моей добротой.

Уж не знаю, что он там делал, но вокруг меня сгустилось еле заметное мерцание, окутало тело теплым одеялом, через которое не могли пробиться ни ветер, ни холод.

- Благодарю, экти Ардашир! - В этот раз Телю не пришлось напоминать, что генерала стоило бы поблагодарить. Я и сама была до чертиков признательна ему за заботу.

- Отработаешь. - Истинный продолжал ворчать.

Я даже задумалась - с чего он вдруг? Вроде же все хорошо. Снова поерзала, и тут генерал не выдержал:

- Мартель, не перестанешь вертеться - покусаю!

Ой! Как неловко-то вышло. Значит, эта огромная бронированная туша чувствует каждое мое движение даже сквозь чешую? Надеюсь, истинный не догадается, как на меня его низкий вибрирующий голос подействовал! Я затихла, только коленки сжала плотнее, мечтая слиться с драконом воедино, без преград и запретов.

Дракон проревел что-то жалобное и недовольное, заработал крыльями, поднимаясь выше клочковатых облаков, похожих на пасущуюся отару белых овечек. Я поняла: с разговорами и в самом деле лучше повременить. Вернулась к заданию, которое дал мне Ардашир - снова начала заряжать для него палочки.

Тель, как выяснилось, только прикидывался спящим. Стоило нам с генералом замолкнуть, отчего между нами повисла неловкая пауза, мой дракончик подал свой мультяшный голос.

- Ух ты! Никогда не поднимался до третьего неба!

- Что значит - до третьего? - тут же заинтересовалась я.

- Третье небо - это высота, на которой становится так холодно, что вода замерзает, - просветил меня дракончик. - Воздух третьего неба такой мягкий, что крыльями на него опереться почти невозможно. Там только драконы и очень большие и сильные птицы летать могут.

- Ага, теперь понятно. - Я вспомнила, как нас учили в школе на уроках географии, что у атмосферы вокруг планеты есть разные слои. Похоже, здесь, в этом мире, самый верхний слой третьим небом как раз и называют. - А ты, Тель, как высоко подняться можешь?

- Я - до середины второго неба! - с гордостью сообщил мелкий крылатый хвастун. - А вот соседские дракончики редко выше края первого неба понимались. Поэтому и добычи своим человеческим половинкам почти не приносили.

Добычи? Я посмотрела на Теля с новым интересом. А ведь, если так подумать, чем он хуже охотничьей птицы? Сокола там, или ястреба? Когти, крылья, зубастая пасть - все в наличии. Вполне себе хищник! Пусть и мелкий. А вот экти Ардашир - тоже хищник, но крупный. Такой, пожалуй, целую овцу или козу в когтях унести мог бы.

Стоило мне так подумать - Ардашир проревел предупреждающе:

- Держись крепче!

… И, сложив крылья, почти отвесно понесся вниз.

Я вцепилась в гребень перед собой обеими руками, едва не выронив драгоценные палочки, и завизжала. Не буду врать, что от восторга. От страха!

Не успела я толком проораться, как длинный хвост Теля взметнулся, обернулся вокруг моей головы, накрепко запечатав разинутый рот.

Дальше я летела, точнее, падала, с выпученными глазами и кляпом во рту.

- Добычу спугнешь! - не оборачиваясь, пояснил свои действия нахальный крылатый гад, по недоразумению считавшийся моей магической половинкой.

У меня было, что сказать этому нехорошему созданию, но все слова и ругательства пришлось оставить на потом. Его превосходительству Ардаширу, кстати, тоже не поздоровится. Я ему эти самые палочки… в ноздри засуну! По самый локоть!

Пока же я грозно сопела носом и изо всех сил цеплялась за костяной вырост на спине черного дракона, истово умоляя Перводраконицу не позволить мне выпасть из импровизированного седла.

Когда столкновение с земной поверхностью казалось уже неизбежным, Ардашир вдруг расправил крылья, резко перешел на бреющий полет и так, на лету, выхватил из высокой травы, над которой мы пролетали, бежево-коричневую тушку какой-то животинки. Животинка завизжала, захрюкала.

И в этот момент я ее прекрасно понимала! Мне тоже хотелось визжать и хрюкать, хотя драконище уже набирал высоту, унося в когтях добытую дичь.

Тель, наконец, убрал от моего лица свой чешуйчатый хвост. Я тут же принялась отфыркиваться и отплевываться.

Бр-р-р! Надеюсь, чешуя у мелкого рептилоида не слишком грязная. Мало ли каких микробов и прочей грязи он мне мог занести? Как-то я не уверена, что в этом мире драконов и магии известно об антибиотиках и антигельминтных средствах.

- Визжишь, как девчонка, - подал голос генерал, дождавшись, когда я немного восстановлю дыхание. - Неужто ни разу с веревкой с обрыва не прыгал?

Угу. Видимо, местный вариант джампинга. Вот уж никогда не была фанаткой всей этой экстремальщины.

- Да чтобы я с вами… на вас… - я сделала паузу, чтобы проглотить добрый десяток непечатных слов, - в общем, больше никаких полетов! Мне моя жизнь дороже!