Интендант его Драконьего Превосходительства (СИ)

- Верно, было такое. Я вот твоего любимого племянника тоже на днях проучил за такие выкрутасы. Времена идут, а забавы у детей все те же… - Глава Тайной императорской службы усмехнулся. И тут же спросил все так же мягко и задушевно. - Так какая беда тебя настигла, брат?

- Я выпил слезы девственницы. - Ардашир выдавливал из себя признания по капле, как сок из альперсита.

Хэшпер помолчал, дожидаясь продолжения. Не дождался. Понял, что придется подталкивать младшенького к дальнейшим откровениям.

- То есть, я могу поздравить тебя с обретением Сокровища? - поинтересовался осторожно. - Это та делесса, которую ты принес на своих крыльях из семейного поместья? Она уже приняла тебя?

- Я не знаю, кто та делесса, чьи слезы попали мне под руку. - Ардашир испытал огромное желание броситься с башни, не пытаясь перекинуться и раскрыть крылья. Пожалуй, такой конец был бы не столь мучителен, чем тот, который его ждал.

- Под руку? Хочешь сказать, что пил слезы из колбы, а не с лица делессы? - Хэшпер с трудом удержался от того, чтобы не прокричать эти слова на всю улицу. Да что там на улицу - на всю столицу! - Как же тебя так угораздило, Арди?

Генерал повел широченными, но сейчас устало поникшими плечами.

- Угораздило вот. Адъютант помог. Поставил стаканчик со слезами на стол, а я подумал, что там просто вода…

- Твой адъютант тебя опоил? Да как он посмел! Это покушение! Позволь, я заберу его… Ты знаешь: в Тайной службе умеют задавать вопросы. Мигом расскажет, откуда узнал о любовной магии, и чего ради решил к ней прибегнуть!

- Боюсь, он не расскажет главного: из какой колбы слезы.

- Мне он все расскажет! - взвился Хэшпер.

- Он не помнит.

- Или врет, что не помнит. Дай мне с ним поговорить, Арди! Клянусь, я выбью из парня все, что он видел и слышал с самого своего рождения!

- Выбьешь?

- Запросто!

Ардашир вдруг вспомнил как трогательно выступают позвонки на узкой спине юного делеса. Той самой спине, исполосованной шрамами от многочисленных побоев, которую только вчера он лечил от свежих кровоточащих ран. Вспомнил хрупкость острых худых плеч Мартеля… и вкус его губ.

Задохнулся.

- Нет! - каркнул хрипло: горло вдруг сжалось до боли. Мышцы сами собой напряглись, кулаки сжались от желания стукнуть Хэшпера, посмевшего покуситься на мальчишку-адъютанта. - Нет, не позволю! Это не выход. Я принял парня на службу, обещал ему кров и защиту, а не голод и пытки!

- Как всегда… Ты слишком благороден и жалостлив, братец. Вечно носишься с брошенными и беглыми птенцами делесов, как будто тебе больше всех надо. - Экти Хэшпер со вздохом покачал головой. - Ладно, не хочешь допрашивать адъютанта - есть еще вариант: понюхать стакан, из которого ты пил, а потом по запаху отыскать твое Сокровище.

- У меня в доме больше полутора тысяч колб! И, позволь напомнить, я почти не чую запахов! - Дышать генералу стало легче, но голос все равно оставался хриплым. - Чтобы понюхать за день все колбы, нужно сто шестьдесят драконов с нормальным обонянием, Хэшпер! Ты представляешь, какой будет скандал? Какой урон понесет наша семейная честь, если весь высший свет империи узнает, что я не чую запахов и ищу свое Сокровище, не зная ни ее имени, ни имен ее родителей?

Глава Тайной службы недовольно поджал губы.

- Ничего подобного я тебе предлагать и не собирался, - заверил он. - Для начала я бы понюхал твоего адъютанта…

И вот тут Ардашира взорвало.

- Ты до него пальцем не дотронешься, Хэшпер-р-р! - зарычал генерал, стискивая кулаки, скаля зубы и сверкая глазами.

Потому что, стоило ему представить, как какой-то посторонний дракон подойдет к Мартелю, поведет носом вдоль тонкой шеи с нежной бледной кожей, как все внутри скрутило судорогой ярости, а в голове осталась лишь одна звенящая мысль: «Моё! Никого не подпущу!»

- Лысый хвост, Арди! Ты ведешь себя так, будто я не слугу-делеса испытать собираюсь, а на твое Сокровище посягнуть подумываю! - Старший брат не испугался гнева младшего, не отшатнулся.

Напротив, склонился ближе, заглянул в глаза и даже ладонь ко лбу Ардашира приложил, проверяя, не горячий ли…

Ардашир вздрогнул. Зажмурился, отвернулся. Неужто он выдал себя? А вдруг Хэшпер сейчас догадается, какое нездоровое влечение испытывает младший брат к собственному адъютанту?

…И тут же генерала поразила новая мысль: как он может по-прежнему испытывать влечение к Мартелю, если уже связан магически с какой-то неизвестной делессой? Теперь он должен желать только ее - свою невесту!

***

Мартель… Смазливый делес с нежной кожей, трогательными влажными глазищами на пол-лица и слишком сладкими для парня губами. Он ворвался в жизнь Ардашира всего два дня назад, и уже перевернул ее вверх дном, заставив сомневаться во всем - даже в собственном разуме!

Может ли быть так, что адъютант - вовсе не юноша? Сыновья бедных семей сбегали из дому часто. Дочери - почти никогда. Девиц берегли, их слезы собирали с четырнадцати лет и отправляли во все гнезда истинных в надежде, что кто-то из экти почует в дочери семейства свое Сокровище.