INTERITE: Рождение Пешки

– Так ведь неспокойное нынче время, благородный господин. Особенно здесь, близко к захваченным землям. Война… с вашими родичами всё сильней расползается по землям королевств. Города и сёла пустеют, бандитов расплодилось что пыжиков в прелой соломе, а властители, значит, всё власть делят. Нет единой управляющей структуры, вот и получается бардак! Совет военный, что благородные дома создали, ерунда полнейшая – войска отдельно, совет отдельно. Только и могут что редкие магические атаки проводить против летающих лодок пришельцев. А на земле кто воевать будет? – старик похоже почуял крайне благодатную тему для обсуждения. Похоже сильно его беспокоило беспутное военное управление.

– Странно всё это. Я вообще не понимаю, почему вы ещё живы. Если судить по тому, что я видел, люди давно должны были разбомбить с орбиты ваши города и выжечь огнём все очаги сопротивления. Такое ощущение, что они сюда ерундой прилетели заниматься, – Азраил решил включить деревенского дурочка, мол сами мы неместные, научите дурака как на метро ездить.

– Если всё так, как вы говорите, то слухи правдивы, – голос подала уже женщина, – От дочки были вести, что всех кнотов стараются взять в плен, а сами земли и города считаются таким же ценным трофеем как золото, отчего и не атакуют больше огромные небесные лодки. Солдаты всё, да небольшие военные повозки воюют. Но то давно было, может и не так всё на самом деле…

– А у дочери вашей откуда такие сведения? – юноша с интересом разглядывал одну из одежд, что вывалилась из его тюка. Отличная ткань, не иначе шёлк.

– Не знаю. Письмо от неё пришло… уже после того, как их город пал, – пожилая женщина неожиданно отвернулась от Азраила, не желая показывать влажные глаза.

– Нет у нас больше дочки. И сыновей двух тоже больше нет. Война всех забрала… если бы не вести о большом числе пленных, давно бы удавились с горя, а так ещё есть надежда, что они живы. Вот и решили бросить всё и податься к врагу в лагеря как добровольцы-работники – там глядишь и детей своих вызволить сумеем, – старик, пересев поближе к жене, начал ту поглаживать по спине, нежно успокаивая.

Азраил задумался. Выходило, что его предположения вероятно верны. Либо люди заинтересовались в кнотах как в рабах, либо пытаются изучить природу магии дабы использовать её как ресурс, оттого и стараются всеми силами сохранить максимум всего: сооружения, города, живые специалисты, в том числе сильнейшие маги. Если бы целью было уничтожение, пары гигатонн хватило бы за глаза – технологии у здешних людей были далеко впереди от его родного мира. Азраил это спинным мозгом чуял.

– Получается, люди не всех убивают бездумно? И что ещё за добровольцы? – юноша неожиданно для собеседников заинтересовался этим странным явлением.

– Иногда с неба падают листовки с письменами на нашем языке. Мол в таких-то местах вопреки пропаганде наших властей любой желающий за добровольное сотрудничество может получить жильё, работу и защиту. Вроде бы нужна помощь в естественных исследованиях наших земель или чём-то подобном. Не знаю, правда ли это, но других вариантов у нас с Киночкой нет. Либо так, либо окончательно похоронить детей… Вам может ещё какая помощь нужна, благородный господин? – мужчина уже оставил жену в покое, взявшись за уборку разворошённой повозки.

– А почему ты меня благородным зовёшь? – юноша и сам поднялся на ноги, чувствуя, как моральные силы к нему возвращаются. Всё-таки полный желудок ничуть не хуже секса, это уж как минимум.

– Так ведь вы маг! Все маги у нас – благородные представители древних родов! Неужели у вас не так? – старик улыбнулся и вовсе уж непринуждённой улыбкой. И куда подевался весь недавний ужас?

– Ну да, ну да… Ладно, давайте-ка собираться, побуду наверно вашей охраной на время. Очень уж интересно побывать в одном из этих самых безопасных зон для добровольцев. Найдётся одёжка на семерых мужиков? – Азраил кивнул на шесть скелетов, что стояли за его спиной в стройной очереди, уже закончив развешивать головы убитых на деревьях и выкладывать их тела в срамной позе, прямо друг на друга. Композиция вышла что надо!

Бойцов своих Азраил реши не отпускать, ибо опыт показывал, что сила всегда лучше доброго слова. Если же сделать нежить менее заметной, это вероятно поможет спокойнее преодолеть дальний путь, что исчислялся десятками часов даже на повозке.

Оба кнота с недоумением уставились на жутких костяных существ. С такой охраной и правда можно никого не бояться.

* * *

Два дня спустя

Быстрый разведывательный звездолёт класса фрегат-невидимка, 8-го технологического уровня, заходил на посадку в секретной части сектора № К-145-4. Это была одна из восьми особых исследовательских зон, где производились грубые эксперименты над пленными представителями местной расы. В основном это были подготовительные процедуры, призванные отобрать особей, пригодных для более сложных опытов, производимых на орбитальной станции.