Интернет-журнал "Домашняя лаборатория", 2008 №6

Он съел приготовленный ему стюардессой обед и отдыхал на кушетке со стаканом вина в руке. Джексон сидел напротив. Пока Уэнтик ел, он объяснял ему как в результате совершенно иных умозаключений пришел к тому же выводу, что и Уэнтик: поток событий неизменен.

— …так что, я прыгнул в самолет и оказался здесь с максимальной скоростью, на какую был способен, — заключил он.

Уэнтик медленно покачал головой. Переход от готовности умереть к решению продолжать жить давался не сразу.

— Как бы вас это ни удивляло, — продолжал Джексон, — сейчас 2189 год. На самолете есть портативный генератор поля смещения.

Уэнтик оглядел кабину.

— Это ваш самолет? — спросил он.

— Да. Он оборудован соответственно моим требованиям.

Самолет был крупнее любого, на борту которого ему приходилось бывать. Экипаж состоял из четырех человек: два пилота, штурман и повариха-стюардесса, которая относилась к Джексону с подобострастием, которое едва ли отличалось от раболепия. Уэнтик внезапно догадался, что этот человек должен занимать очень высокий пост в правительстве Бразилии.

— Какова дальность полета самолета? — спросил он.

— В полном смысле слова неограниченная.

— Значит вы добрались до меня без посадки?

Пожилой мужчина кивну.

— И так же вернемся обратно.

Уэнтик задумчиво отхлебнул вина. Мысленно он был в своем времени; состояние мира убедило его в необходимости самоубийства; вспоминавшиеся лица священников и жителей Фолклендских островов были для него реальнее общества Джексона и его людей. В конце концов подоплека ситуации с газом беспорядков станет достоянием гласности. Его присутствие в Бразилии не доставит им большого удовольствия; для него же это станет чем-то совершенно неприемлемым. Они смогут без него обойтись. Джексон признал, что в Бразилии еще никто серьезно не брался за поиск противоядия этому газу. При их ресурсах… Они полагают, что оказывают ему честь; возможность жить вместо неминуемой смерти в собственном мире.

Но Уэнтику, разум которого продолжал переваривать все, что предшествовало его решению умереть, было совершенно ясно что он должен делать.

— Доставьте меня в Англию, — обратился он к Джексону.

— Это невозможно!

— Не понимаю, почему. Этой машине все нипочем.

— Да, но вся Европа очень радиоактивна. Мы не можем там приземлиться. Да и что это даст?

Уэнтик поглядел ему прямо в глаза.

— Я не стану на вас работать, Джексон. Для меня это значит слишком много, для вас — слишком мало. Я не боюсь смерти. Мне просто надо домой. Вы говорили, что на самолете есть генератор поля. Высадите меня в моей Англии.

— Но вы должны жить для Бразилии. Начнете новую жизнь, получите все необходимое для работы. У вас там уже есть девушка…

— Не говорите мне о ней! — вспылил Уэнтик, внезапно озвучив то, о чем думал все эти дни.

— Но человеку вашего возраста необходима жена.

— У меня она есть, — сказал Уэнтик. — Именно ваши проблемы разлучили меня с ней.

— Вы не женаты.

— Не женат?

— Нет, согласно той информации, которой мы о вас располагали. В Миннеаполисе вы жили один, в правительственных архивах не было упоминания о жене, на антарктической станции вы тоже были один…

— Я британец, черт побери, — перебил его Уэнтик и очень громко. — Это была временная работа. Я должен был возвратиться к семье спустя пять месяцев, если бы не появился Масгроув.

— Я этого не знал.

— Для вас была бы какая-то разница? — с сильным сарказмом изрек Уэнтик. — Вас заботило только ваше проклятое общество.

— Это неправда! — запротестовал Джексон. — Если бы я знал, что вы женаты, я не послал бы Масгроува отлавливать вас.

Уэнтик сердито отвернулся к окну. Самолет уже был над просторами океана, черные воды пестрели льдинами. В этом мире сейчас конец антарктического лета и плавучие льды представляли собой разрозненные обломки.

В разговоре наступило долгое молчание. Уэнтик не отрывал взгляд от окна, пока под самолетом не осталось ни одной льдины. Он снял темные очки и посмотрел на свою руку. Она еще была на перевязи, но сильной боли он больше не ощущал. Ссадина на голове перестала кровоточить почти сразу же еще в гидроплане, но волосы слиплись от спекшейся крови. Он решил воспользоваться шикарной туалетной кабиной в хвостовом отсеке самолета, где уже побывал.

— Что вы пишете? — спросил он.

— Кое-что считаю, — ответил Джексон. — Я уже почти закончил. Знаете вы ваше сегодняшнее число?

— Думаю, что-то около середины августа.

— Вероятно, четырнадцатое. Или пятнадцатое. Из-за искажений нельзя быть уверенным. Мы никогда точно не знаем сколько дней составляет погрешность перехода в поле смещения. Вы установили точную дату вашего появления здесь?

— Так и не пришло в голову поинтересоваться.

— Жаль. Это помогло бы, потому что искажение накапливается. Что ж, придется многое оценить приблизительно.

— Чем же вы занимаетесь?

— Пытаюсь вам помочь. Предположим, что сегодня пятнадцатое. Прямым курсом отсюда до Англии — двое суток полета. Там мы будем семнадцатого. Пусть даже восемнадцатого, если брать с запасом.

— С запасом на что?

— На бомбардировки. Я хочу попытаться воссоединить вас с семьей.

— Это невозможно. Война давно идет.