Интервенция

– А как? Они должны, как в голливудских фильмах, летать на тарелках и жечь нас какими-то лучами? А… Я вот читал в юности фантастическую книжку. Там наши прилетели на Марс. А местные жители изводили пришельцев куда заковыристее, причем разными способами, каждый раз новыми. Наши даже не могли сообразить, что вообще происходит[61]. Тарелки с лучами – это для публики. Они хитрее. А в нашем случае пришельцы собрали оружие из, так сказать, подручных материалов… Разве не может быть таких технологий?

Анни слушала с возрастающим интересом. Судя по всему, этот джойнт у нее был не первый. Да и выпила она куда больше.

Она подумала и выдала:

– Все логично. Кроме некоторых деталей. Ты, наверное, еще о них не слыхал. А мне рассказал это один парень. Он, кстати, тебя знает. Я тебе скажу – он из тех ребят, у которых шкура, как у быка. Таких всякими глупостями не проймешь. Они даже если черта встретят, то и ему морду начистят. Наверное, такие шли на Дальний Запад с фургонами.

* * *

…Тони находился в патруле, они контролировали улицу в центре города, рядом с огромным собором, купол которого виден отовсюду. Все было тихо. Огромные дома, в которых лишь изредка в окнах был виден тусклый отблеск свечки, черные улицы. С наступлением темноты местные жители предпочитали не высовываться из нор. Раньше боялись бандитов. Теперь, когда от уголовников город немного очистили, опасались уже патрулей. Оно и понятно. Солдаты стали какие-то малость дерганые. Днем еще туда-сюда, а ночью стреляли по всему, что движется. Сколько раз поднималась тревога, мчались на подмогу соседние патрули – а все потому, что какой-то придурок открыл огонь на поражение по пробегавшей мимо крысе… Тони и сам постоянно чувствовал какой-то холодок в затылке. Будто за тобой все время наблюдает множество не слишком-то дружелюбных глаз. И не просто наблюдают, а как бы оценивают – когда сподручнее ударить в спину. Но местные-то продолжали относиться к войскам НАТО нормально! Это не Иран, о котором Тони рассказывал сержант, там побывавший. В Иране особо рьяные мусульмане глядели волками и при свете дня. А в темноте, если зазеваешься, могли и пальнуть в спину из «калашникова», и скинуть на голову что-нибудь тяжелое, и кинуть откуда-нибудь гранату под ноги. И девка могла повести с собой, а потом ткнуть ножиком или подсыпать в выпивку отраву. Там на стенах чуть ли не каждую ночь появлялись надписи: «Янки, убирайтесь вон!» и «Аллах покарает американцев». Здесь же было все тихо. Вроде как. Но, по словам того же сержанта, так паскудно он не чувствовал себя нигде. И все это чувствовали. Недаром давно уже стало нормой выходить на патрулирование пьяными. А офицеры старательно делали вид, что этого не замечают. Обещание генерала Адамса навести дисциплину так и осталось заявлением для прессы. Никто и не пытался ее наводить. Все понимали, что на особо ярого сторонника дисциплины мог и кирпич свалиться. При таком количестве несчастных случаев в городе никто и разбираться не станет.

Тишину разорвала очередь из американской штурмовой винтовки. Потом раздалась еще одна – короткая, захлебнувшаяся. И – крик, в котором слышался запредельный смертный ужас.

– Туда! – скомандовал сержант.

Джип развернулся, проскочил по какому-то узкому переулку и вылетел на проезд возле парка – с другой стороны, как помнил Тони, находилось большое и очень красивое здание с корабликом на шпиле башни. Фары джипа высветили три окровавленных тела в камуфляже. Это, судя по всему, был пеший патруль – они ходили по главным улицам и площадям города. А теперь на асфальте лежали три обезображенных трупа. Тут же валялось оружие.

– Матерь Божья! – пробормотал сержант. – Кто ж их так?

Тела бойцов были буквально разодраны в клочья. И как разодраны! Тони вырос в прерии и кое-что понимал в таких ранах. Он мог бы поклясться на Библии – ребят успокоил какой-то крупный хищник. Тони вспомнил слухи про растерзанных собаками солдат возле порта – и про многочисленные случаи нападений бродячих собак. Но – тут поработал зверь куда крупнее волка. Да к тому же волки так не нападают. Одичавшие собаки? Но они ведь те же волки, атакуют по той же схеме.

Нет, тут было все иначе. Одного… ударила в спину огромная тяжелая лапа. Да такая, что прорвала бронежилет. Но получается, что горло перегрызли уже потом… Дела… Какой зверь способен прорвать с одного удара бронежилет? Нет таких в природе!

Тони посветил фонариком, рассматривая след в луже крови. Вроде как кошачий. Только вот кошечка должна быть такого размера… И чудовищного веса… Это не те коты, задравшие патруль. Солдат оглянулся – и вдруг увидел совсем рядом два звериных силуэта. Статуи, которых до черта в этом городе. Два льва стояли, положив лапы на каменные шары, будто котята, гоняющие шарик. У Тони мелькнула дикая мысль… Впрочем, все вокруг было запредельное дикое.

– Прикройте, сержант, я хочу кое-что выяснить.