Иные чувства, иные миры

Древние египтяне добывали медь, железо и золото даже в Аравии и Нубии. Их металлурги сплавляли медь и олово, чтобы получить бронзу; вначале их оружейники изготавливали из этой бронзы оружие, шлемы и щиты, но позже их кузнецы делали из неё разные приспособления — колёса, катки, рычаги, шкивы, лебёдки, клинья, токарные станки, винты, свёрла, способные сверлить самый твёрдый камень — диорит, пилы, которыми отрезали массивные плиты из скальных пород и мрамора. Их рабочие делали кирпичи, цемент, штукатурку; они производили глазурованную керамику, выдували стеклянные изделия и варили цветное стекло; их плотники мастерски выполняли резьбу по дереву, а также строили лодки и делали носилки, мебель и гробы, настолько красивые, что они и по сей день вызывают наше восхищение. Их кожевники изготавливали кожаную одежду, сёдла, колчаны и щиты; их ремесленники делали из волокон папируса верёвки, циновки, сандалии и бумагу. Другие мастера совершенствовали искусство нанесения эмали и лака, применяли химию в промышленности и четыре тысячи лет назад ткали одни из самых изысканных тканей, которые когда-либо производили, — лён был настолько тонким, что его можно было отличить от шёлка только с помощью увеличительного стекла.

Египетская инженерия превосходила всё, что было известно грекам, римлянам или, если уж на то пошло, всей Европе до промышленной революции; её смогли превзойти только в наши дни. При Сенусрете III (2099-2061 гг. до н.э.) была построена стена длиной 27 миль чтобы отвести воды из Фаюмского бассейна в Меридово озеро и таким образом отвоевать 25 000 акров болотистой местности для возделывания. Были построены огромные каналы, некоторые из них вели из Нила в Красное море; использовались кессоны; на большие расстояния перевозились обелиски весом в тысячу тонн. Всё это делалось без применения сложного оборудования.

Общественный порядок регулировали суды; существовала регулярная почтовая служба. По реке курсировали плавсредства всех размеров и степеней роскоши, от простых лодок бедняков до огромных судов, управляемых десятками гребцов, которые использовались для перевозки обелисков или демонстрировали великолепие правителей. По улицам богачи передвигались в паланкинах или на колесницах, фараоны — в экипажах из серебра и золота.

Личный туалет фараонов и лиц высокого ранга требовал услуг прачек, отбельщиков, хранителей гардероба, брадобреев, парикмахеров, мастеров по маникюру, парфюмеров, косметологов, изготовителей париков. Тем, кто мог себе это позволить, после смерти в могилы клали семь кремов и два вида румян, подводку для глаз, краску для губ и ногтей, масло для волос и рук, туалетные принадлежности, зеркала, бритвы, бигуди, заколки для волос, расчёски, косметички, тарелки и ложки, изготовленные из слоновой кости, алебастра, дерева или бронзы. Одежда благоухала ладаном и миррой. Мужчины и женщины всех сословий украшали драгоценностями шею, грудь, руки, запястья, лодыжки и уши.

Обучение было в почёте, и для детей состоятельных людей существовали школы. Ученики старших классов могли пользоваться бумагой и чернилами, а листы бумаги подклеивали друг к другу и получали книги. Со временем из более ранних иероглифических знаков сложился алфавит из двадцати четырёх согласных, который вместе с египетской и финикийской торговлей распространился по всему Средиземноморью. Через Грецию и Рим они дошли до нас — вероятно, наше самое ценное наследие.

Сами египтяне использовали в своей письменности пиктограммы, иероглифы и слоговые знаки до самого конца своей цивилизации, но без их алфавитных знаков (которые впервые появляются в надписях, оставленных в шахтах Синая, возраст которых по разным оценкам составляет 2500 и 1500 лет до н. э.) немыслима наша собственная цивилизация. Литература процветала; были найдены библиотеки папирусов, свёрнутых в свитки и упакованных в футляры, подписанные и расставленные на полках. Одна из древнейших историй — это предшественник «Синдбада-морехода» или истории о Робинзоне Крузо, и уже была обнаружена самая ранняя версия истории о Золушке, включающая в себя изящную ножку, потерянную обувь и королевскую свадьбу. Известны многочисленные короткие рассказы, а также сказки о привидениях и чудесах, романтические истории о принцах и принцессах, басни о животных и множество песен о любви, гимнов и других религиозных произведений, рассказов о богах, записей о великих деяниях царей и цариц, исторических повествований и великих поэтических произведений.