Иные чувства, иные миры

Здесь мы вновь видим единство жизненных процессов. В основе как памяти, так и генетической наследственности лежит система хранения информации, вероятно, очень схожая, в мозге или в зародышевой субстанции, которая содержит доступные для извлечения информации схемы, необходимые для продолжения жизни. Таким образом, разум не является запоздалым дополнением к эволюционному репертуару. Он не возникает, как Афина из головы метафорического Зевса, внезапно и без биологической основы; напротив, он является частью и сутью жизни. Генетический код, сам по себе является формой разума, как и память, а поскольку жизнь поддерживает своё существование посредством кода сохранённой информации, разум должен рассматриваться как неизбежный конечный результат.

РАЗУМ И КЛЕТКА

В этой главе мы, по сути, заняты разглядыванием чего-то огромного из нескольких окон, и через каждое из них мы видим его с иной стороны; поэтому в итоге мы можем лучше понять его природу в целом, чем если бы мы разглядывали его лишь с одной стороны.

Поразительно здесь то, что чем больше углов обзора, под которыми мы наблюдаем объект, тем очевиднее становится существование движущей силы, общей для них всех. Мы можем прояснить это для себя, вообразив самое разнообразное оборудование, которое производит самые разные конечные продукты — скажем, установку по розливу молока, тостер для поджаривания хлеба к завтраку, трамвай, муниципальную систему освещения. Хотя эти совершенно разные устройства служат совершенно разным целям (если не считать того, что все они обеспечивают человеку удобную жизнь), все они в итоге приводятся в действие одной и той же силой — электричеством; принципы использования электрической энергии являются общими для всех них.

Теперь мы подошли к тому, что можно было бы назвать «внутренним знанием», которое встроено посредством химии в каждую клетку живого организма и позволяет им взаимодействовать друг с другом и влиять друг на друга чрезвычайно сложным путём. Это особенно заметно на примере эмбриона, где каждая клетка словно «знает», когда ей размножаться, а когда прекращать размножение, насколько далеко и в каком направлении она должна мигрировать, чтобы занять своё место в организме в качестве специализированной единицы одного из органов, а также когда начинать или прекращать какие-то происходящие в теле изменения и процессы, которые должны осуществиться в нём на пути к достижению зрелости и в ходе его жизни.

Мы думаем, что лучше всего сможем проиллюстрировать этот аспект собственного «разума» жизни, описав ещё одну из многочисленных функций клетки — её способность к иммунной защите. Ни одна из форм жизни не является неуязвимой для вторгающихся в неё организмов; поэтому, чтобы некая форма жизни выжила, она должна обладать определённого рода защитным механизмом. И действительно, это проявляется на многих уровнях: в таком защитном оружии растений, как жалящие волоски, шипы или яды; в способности животных отбиваться от хищников или скрываться от них; или в моделях поведения, которые способствуют выживанию более изощрённым образом.

Вполне возможно, что на заре зарождения жизни, в период, когда одноклеточные организмы начали эволюционировать в многоклеточные, между простейшими формами существовали симбиотические отношения, и это были факторы, способствующие усложнению органического мира. Со временем, возможно, из-за мутаций или чисто химических факторов, некоторые из этих симбиотических отношений могли преобразоваться в отношения паразита и хозяина, при которых потребности паразита начинали наносить ущерб потребностям хозяина.

Сегодня мы не можем быть уверены в точном происхождении инвазии и инфицирования одних организмов другими, вроде вирусов или бактерий, приводящего к снижению жизнеспособности организма-хозяина. Но мы знаем, что в ходе эволюции живые организмы приобрели определённые клеточные образования, которые обеспечивают защиту почти невероятного уровня сложности от таких вторжений. Это именно то, что мы имеем в виду, когда говорим об иммунной защитной системе.

У наиболее развитых высших животных иммунный механизм бывает двух типов. Один из них связан с вилочковой железой, которая вырабатывает так называемые Т-лимфоциты. Клетки другого типа образуются в костном мозге и селезёнке и называются В-лимфоцитами. При микроскопическом исследовании клетки этих двух типов на первый взгляд кажутся идентичными, но мечение радиоактивными изотопами демонстрирует различные поверхностные метки.

Т-клетки реагируют на грибки, вирусы, опухоли и чужеродные ткани. Их метаболическая активность позволяет им напрямую взаимодействовать с этими захватчиками и предотвращать их размножение таким способом, который в настоящее время ещё находится в стадии интенсивного изучения. Это и есть клеточный иммунный ответ.