Йона

— Джек, — произнес молодой, обнажив крупные, неровные зубы, густо-желтые у основания.

Возникла пауза. Никто не знал, с чего начать.

— Кажется, девушка сказала, что вам нужна помощь, — заговорил Марио.

— Нет, не нужна, — произнес Алекс, с надеждой поглядывая на лежащее на полу ружье.

— Да, нужна, — сказала Йона, бросив на Алекса мимолетный укоряющий взгляд. — Мы попали сюда и плутаем, не знаем куда нам идти.

— Также хотелось бы узнать, что нас ждет наверху, — произнес Алекс. — Где мы вообще и как отсюда выбраться.

— Вы на Либерти, — сказал Марио. — Я правильно понимаю, что вы не здешние и вы — свободные?

— Да, — ответила Йона.

— Тогда наверху вас ничего хорошего не ждет, — ответил Марио.

Либерти...

Йоне вспомнилась часть давнишнего разговора с Орди:

— Город Либерти, — произнес Орди.

— А что там?

— Главный город работорговцев.

Йона недоверчиво посмотрела на Орди:

— Либерти — и работорговцы? Как одно вяжется с другим?

— Насмешка истории. Когда-то это действительно был город свободы. Сейчас это главный терминал и невольничий рынок Западного полушария, да и всей планеты. Большая часть атлантов — модификаты.

— Атланты? — переспросила Йона.

Орди взглянул на Йону:

— Атланты — жители Атлантиса. Так называется их страна парящих над океаном городов...

С грустью Йона вспомнила об Орди. Маме. О своем коте и Деборе. Что с ними сейчас?

— Разговор, наверное, будет долгий, — сказал Матхаи и предложил куда-нибудь сесть. Марио и Джек принесли два табурета и ящики из подсобки. Табуреты они предложили Таре и Йоне.

— Сначала я подумал, что смена пришла, — сказал Марио. — Но до конца смены еще далеко. Потом, что хозяева пришли. Но хозяева сюда вряд ли смогут попасть, по пути сюда несколько ходов, куда они едва протиснутся. А карликовые... они, вообще, по науке и бюрократии — здесь их не бывает.

Йона и Алекс переглянулись, улыбнулись. «Забавно», — подумала она. Значит, есть и карликовые.

— Джек переполошился, схватил что под руку попалось, — продолжил старик. — Меня напугал, я тоже за лом схватился. Кстати, откуда у вас оружие?

— Убили несколько ваших хозяев, — сказал Алекс.

Во взглядах Марио и Джека считывались уважение и страх к пришельцам.

— А почему вы здесь? — спросил Матхаи. — Почему не используют роботов?

— Их нужно программировать. Это долго и сложно. Проще использовать людей, — сказал Марио.

— А вы не можете сбежать отсюда? — спросил Алекс.

— Куда? — усмехнулся Марио. — Кругом океан. Ну хотя, сейчас мы в море! — он снова усмехнулся. — К тому же, они могут всех нас запросто убить. Им даже оружие не нужно. Всех сразу. Или по одному.

— Это как? — удивилась Йона.

Марио показал в левой области груди.

— У нас что-то там внутри находится и управляет сердцем, — произнес Марио. — Хоп — и все, ты уже корчишься на полу, а потом тебя нет.

Йона обратила внимание на руки Джека. Над запястьями обеих рук значилась надпись: 16D68. Надпись была среднего размера, серой, словно выцветшей от времени — возможно, когда-то она была черной или темно-синей.

— Что это? — с удивлением спросила Йона, показывая на номер.

Тогда и остальные с интересом стали разглядывать символы.

— У вас тоже есть? — спросил Матхаи, обращаясь к Марио.

Он вывернул свои предплечья, чтобы показать запястья, над которыми виднелось 4D138.

— Нас клеймят, — сказал Марио. — Как скот. Первые цифры, до буквы — это номер команды, захватившей пленника. Буква — название корабля, куда привезли. Оставшиеся две цифры — номер пленника. Раньше, говорят еще выжигали дату — для архива, чтобы искать было проще. Архивов давно не ведут, так что выжигают только это.

— Выжигают? — спросила Тара.

— Ага, — ответил Марио. — Мгновенно, лучом.

— А буква, ты сказал, значит название корабля, — сказал Алекс. — Какого корабля?

— Корабля, на который прибывают пленники, — сказал Марио. — Этот корабль, например, Liberti. Есть еще Digniti и Onor. У нас с Джеком обозначение D, это Digniti. А...

— То есть, вы зовете свой город кораблем, — перебил Алекс. — Мы сейчас на корабле?

Марио усмехнулся, Джек тоже заулыбался. Улыбнулась и Йона.

— Ты что, не слышал никогда про Атлантис? — с ехидцей спросила Йона.

— Не интересовался подробно, — надменно произнес Алекс. — Странно это как-то.

— У наших кораблей есть аббревиатура FDCS — Floutin Disk Cidi Ships, — сказал Марио.

Парящие дисковые города-корабли.

— Поэтому какие-то вещи у нас называются по-морскому, — сказал Марио. — Верхняя часть города зовется Палубой, например.

— А то, что под ней — трюмом? — Алекс пытался припомнить морскую лексику.