Йона

Они вместе направились туда; Йона по пути продолжала то и дело разглядывать бассейн. Сверху спустились сети, в воду полезли люди в аквалангах.

Человек у двери кивком поздоровался с юношей. Джакомо забежал внутрь, Йона собралась за ним, но мужчина у двери остановил ее.

— Он справится. Сними это. — Он показал на металлический короб за спиной девушки.

Йона опустила короб. Только сейчас она в деталях разглядела мужчину. Это был худощавый мужчина азиатской внешности с тонкими и длинными усами.

— Юй Шэнь, — произнес он. — А ты — Йона.

Она кивнула и негромко сказала:

— Да.

- Хотя обычно меня зовут Шэнь. - Не отрывая взгляда от бассейна, он продолжил: — Это один из четырех танкеров, которые мы обслуживаем. «Когдатолюди» поставили меня следить за этим местом. Другой бы счел это заточением, но здесь — мое пространство свободы.

Шэнь взглянул на Йону. Взгляд был небрежным, отстраненным, словно он смотрел сквозь нее.

— Ты любишь рыбу? — спросил он неожиданно.

— Да, — промямлила Йона.

Шэнь перевел взгляд на бассейн.

— Ловля рыбы напоминает мне о здешнем круге жизни, в котором мы находимся. Мы питаемся ею, они питаются нами после нашей кончины — ничто не исчезает бесследно.

Йона никогда не думала об этом в таком ключе. Она робко взглянула на Шэня. Тем временем вернулся Джакомо, захватил ее цилиндр и снова исчез за дверью.

— Что значит «когдатолюди»?.. — робко произнесла Йона.

— Остальные зовут их модификатами. Или мутантами. Но кем считают себя они?

Йона вжала голову в плечи, засунула руки в карманы. Шэнь был для нее странным, непонятным. И место здесь было прохладное, неприятное. Аквалангисты тем временем сцепляли спущенные сети в одну большую.

— До нас, до наших времен генетические технологии служили на благо людям — продлевали жизнь, избавляли от болезней, — говорил Шэнь. — «Генномодифицированные» от этого не переставали быть людьми. Ты же, наверняка, все это знаешь?

— По-вашему, модификаты — все еще люди?

— Другие. Иные. Но тоже люди. Были ими, по крайней мере. Но забыли об этом.

— Это... после всего, что они делают с вами?

Шэнь показал на воду, в которой блеснула рыба.

— А что делаем с ними мы?

Пара аквалангистов вылезла из бассейна и пошла к двери вдали от них по периметру.

— Ты сказала, что любишь их. Только в качестве еды? Или как живых существ, открывающих нам красоту мира?

Йона оторопела от хода мыслей Шэнь. Она не нашлась, что ответить.

— Мы не считаем их смерть чем-то плохим только потому, что они другого вида? — продолжил Шэнь так же спокойно, отстраненно, и не глядя на Йону. — Или водоросли... Те, которые сейчас уносит Джакомо — они тоже живые, ведь растения — тоже форма жизни. Тебе не жалко их? Лишь потому, что они не издают звуков, не испускают кровь при резке?

Джакомо с металлической торбой, полной водорослей, уже спешил к лифту.

Йона снова не знала, что ответить. В его причудливой логике была своя правда, и это пугало ее.

— Все это странно, — произнесла она. В этот момент из воды поднялись огромные тросы и потянули вверх сеть, в которой билась и пульсировала морская фауна.

— Сейчас все это поступит в «доставщик», который отправит рыб на конвейер, где люди будут их сортировать и разделывать. Ничто не напоминает? — спросил Шэнь.

Конечно, он говорил о здешней Сортировке. Философия Шэня была Йоне не по душе. Такой и предать может, что бы там ни говорили местные о себе. Ей захотелось уйти.

— Вы считаете это естественным? — спросила она.

Шэнь усмехнулся.

— Ты считаешь это естественным — есть рыбу и говорить, что любишь ее. Для меня здесь нет дилеммы: я вегетарианец.

Ответ обескуражил Йону. Она уже и не знала, что ответить.

— Мне, наверное, нужно идти, — сказала она.

— Какой школы цигун ты придерживаешься? — спросил Шэнь.

Йона вздрогнула. Такой резкий перескок темы.

— Даосской, — выдавила Йона, стараясь, чтобы голос не дрогнул. — Но в последнее время все времени нет.

В голове Йоны настойчиво пульсировало: «Бежать! Бежать!».

— На цигун всегда есть время. Даже то, как ты дышишь — это движение Ци.

Йона почувствовала, как ее голова вжимается в плечи и учащается пульс.

— Наконец-то, мне есть с кем поговорить об этом, — сказал Шэнь и загадочно улыбнулся.

Йона растерянно улыбнулась в ответ.

***

Йона бежала по коридорам, с трудом сдерживая слезы. Она не оглянулась, когда ее несколько раз окликнули. Добежав до последней двери, через которую они впервые попали в квартал, она резко дернула ее, также резко выскочила, пробежала по коридору и дальше выскочила в пространство сумрака, петляющих труб, щитков, силовых установок, подъемов, спусков...

Она забилась в нише за трубами, внутри которой когда-то была, вероятно, шахта, а теперь не было ничего, кроме цементной замазки, и дала волю чувствам.