Йонтра

На этом рассказ был завершен и слушатели начали понемногу расходиться. Скит же в задумчивости собрался и пополз к своему дому, где его уже ждало, чего он тогда еще не знал конечно, новое сообщение. С той самой планеты. Простое и понятное, без лжи и притворства, без коварства и лицемерия, – письмо от Ланы.

10. Часть целого

Этим вечером публика отчего-то долго не могла успокоиться. Кто-то ходил взад-вперед, кто-то перешептывался с соседями, а кто и просто глазел по сторонам словно даже и не понимая, зачем вообще сюда пришел. Скит же не обращал на все это ровным счетом никакого внимания. Он никому не делал ни замечаний, не бросал ни на кого строгих взглядов, не постукивал по столу пытаясь привлечь собравшихся к порядку. Это была не лекция и он не был здесь преподавателем. Напротив, он и сам был очевидно занят неким, совершенно посторонним сейчас делом. Сосредоточенно копаясь в песке прибрежной полосы, он словно бы старался там что-то отыскать. Это продолжалось минут пятнадцать. Наконец, выкопав уже довольно глубокую яму и добравшись, по всей видимости, до грунтовой воды, он удовлетворенно крякнул, щелкнул клювом и посмотрел на слушателей. Те же явно не ожидали такого резкого поворота событий, отчего, и все разом, затихли.

– Сегодня, – начал Скит свое повествование, – я расскажу вам об одном случае, что произошел со мной примерно десять лет тому назад. Я тогда уже работал в Университете Тэи, где, собственно, читал курс аналитической химии. В тот день я как обычно с утра прибыл к себе на кафедру и начал готовиться к лекции. Однако через пару минут вдруг почувствовал, что что-то было не так. В аудитории было тихо. Ну вы, наверное, знаете, как студенты обычно ведут себя на перерывах. Ходят везде, разговаривают, да и вообще, просто шумят. Но тогда все почему-то молчали. Я поглядел в зал. Все спокойно сидели на своих местах и как-то странно, причем женская половина в особенности, на меня смотрели.

– Что, что такое? – невольно спросил я.

– Извините нас профессор, – отозвался один из студентов, – но вы, видимо, еще не знаете…

– Чего?

– Профессор Риус погиб.

Я сел. «Вот еще новости», – подумал я как-то уж слишком спокойно. Но через пару минут стал ребят моих расспрашивать, что да как. Они мне рассказали, что – да, действительно, возле спутника Терры, одной из малых планет системы Сигма, что находилась не так далеко от нас, произошло столкновение. Исследовательский корабль, в котором и работал тогда мой коллега, столкнулся на орбите с чем-то, по всей видимости, с крупным астероидом. И что теперь они все собирают деньги на помощь родственникам, а сами похороны состоятся примерно через неделю. И то лишь потому, что в подобных случаях положено проводить расследование и до его окончания хоронить никого нельзя. «Кого они там хоронить собрались?» – подумал я в тот момент. А сам отчего-то вдруг спросил: «А вы точно уверены, что он погиб?»

Все на меня посмотрели, как на слабоумного. Но потом, видимо, все же сделав скидку на шок и, пожалуй, чересчур уж вежливо, подтвердили, что – да. А девушки стали меня еще и успокаивать при этом, ну как ребенка прям. И это было уже слишком. Я встал. Подчеркнуто отстраненно попрощался со всеми и покинул аудиторию. Ни о каких лекциях в тот день не могло быть, конечно, уже и речи.

По возвращении домой, я все еще никак не мог прийти в себя, отчего и не находил себе места, бесцельно блуждая по комнатам. «Ну не может такого быть, – говорил я себе, – чтобы Риус, такой старый и опытный, который где только не был и чего только не видел, мог вот так запросто взять и погибнуть. А почему бы и нет, собственно? Ведь все ошибаются, и наверное даже и те, от кого этого вовсе не ждешь. Там, по всей видимости, вообще что-то случилось с защитным полем станции, а поэтому ни его знания, ни опыт никак не могли ему помочь».

Совершенно расстроенный и сам уже не зная в точности зачем, я собрал свою походную сумку, взял документы, деньги и отправился в местный космопорт, где и купил себе билет на ближайший рейс до той планеты. Однако корабль отправлялся на Терру лишь через несколько часов и мне пришлось ждать. Пока же я ждал и бесцельно слонялся по космопорту, меня заметил один из сотрудников нашего Университета, который, судя по всему, тоже куда-то улетал. Он, конечно, уже знал о случившемся, а поэтому просто подошел ко мне молча и потрепал по спине. А когда собирался было уже уходить, то остановился вдруг и произнес даже не оборачиваясь:

– Не нужно Скит, не летите туда (он, по всей видимости, обо всем догадался). Так вы только себя измучаете и сделаете себе еще хуже. – И ушел.