Иридея (дилогия)

Одним из редких прохожих в этот час был Эдриан. Он шёл по небольшой улице – одной из многих, примыкавших к центральным проспектам,– и думал о том, как удивительно чётко складываются неблагоприятные обстоятельства. Всё это не было похоже на случайное совпадение. Каждое решение, принимавшееся теперь в спешке, казалось ему недостаточно продуманным. Эдриана не покидало ощущение, что все эти решения были словно подсунуты кем-то – кем-то, кто рассчитывал на то, что в спешке все будут делать именно то, что первым придёт в голову. Но как этому кому-то удалось сделать так, чтобы первыми пришли в голову именно те решения, которые ему были нужны?

«А есть ли на самом деле повод спешить? – думал начальник дворцовой стражи. – Может быть, у нас достаточно времени, чтобы остановиться, подумать и принять более взвешенное решение? Но какое именно? И потом, повод спешить есть ещё какой! Ветроград взят, Цзячжэнь под угрозой. Падёт Харидрайское царство – и вслед за ним канут в небытие и все остальные государства».

Слишком много допущений и предположений. Эдриану нужно было что-то более осязаемое, бесспорное. В этот момент он заметил неподалёку человека, вышедшего из соседнего переулка. Наверно, начальник стражи и не обратил бы на него внимания, если бы тот резко не остановился и, посмотрев на Эдриана, не развернулся и не скрылся обратно в переулке.

Лицо молодого человека явно было знакомо начальнику стражи, но он никак не мог вспомнить, где же он его видел. Тем не менее его поведение выглядело странным, и Эдриан на всякий случай ускорил шаг, чтобы побыстрее заглянуть в переулок. Нетерпение нарастало, и начальнику стражи хотелось перейти на бег, но он корил себя за мнительность и продолжал идти быстрым шагом. Когда же наконец он свернул за угол, его глаза широко раскрылись от удивления, и он понял, что интуиция его не обманула: незнакомец мчался по узкому переулку, стремительно удаляясь. Эдриан бросился в погоню, ещё не зная, кого же он преследует, но это было теперь не так важно: этот человек явно не был рад встрече с начальником дворцовой стражи.

Превосходная физическая подготовка Эдриана давала о себе знать – он постепенно приближался к незнакомцу. Тот, почувствовав, что дело плохо, стал нырять в узкие проулки, пытаясь скрыться из виду, но начальник стражи каждый раз в последний момент успевал заметить, куда тот нырнул, и бросался за ним. Завернув в очередной раз за угол, он с радостью обнаружил, что этот проулок кончается тупиком, и даже немного расслабился. Странно, но незнакомец совсем не сбавлял темп. Когда до стены в конце проулка оставались считанные метры, молодой человек подпрыгнул, взмахнул руками, в воздухе бесшумно взорвались яркие вспышки – и незнакомец с поразительной лёгкостью перемахнул через высоченное препятствие.

«Ах, вот ты как ещё умеешь!» – со злостью подумал Эдриан и прибавил темп. Пришлось ему тоже вспоминать свои скромные магические способности. Перемахнув через стену, он остановился как вкопанный: за стеной не было ни души. Глухая улочка тянулась с одной стороны и, упираясь в стену, поворачивала и продолжалась в другую – ни там, ни там незнакомца не было.

Неподалёку скрипнула дверь, и начальник стражи бросился на звук. Подбежав к той двери, которая, как показалось Эдриану, только что скрипнула, он потянул ручку на себя. За легко отворившейся дверью была кромешная тьма, и начальнику стражи потребовалось время, чтобы глаза привыкли и различили в темноте разбитую лестницу, ведущую наверх. Он стал осторожно подниматься, всматриваясь в каждое углубление в стене, но видимо, где-то всё-таки не досмотрел, потому что, поднявшись на последний этаж, он вдруг услышал, как внизу раздались быстрые удаляющиеся шаги, потом хлопнула дверь, и всё затихло.

Эдриан сломя голову бросился вниз. Выскочив на улицу, он увидел убегающего незнакомца. «Теперь не уйдёшь!» Начальник дворцовой стражи выхватил из голенища сапога нож и резким движением метнул его в молодого человека. Нож попал точно в ногу незнакомца, и тот, запнувшись, рухнул на брусчатку. Видя, что он не поднимается, Эдриан не спеша подошёл к нему, готовый отразить внезапную атаку. Поддев незнакомца носком сапога, начальник стражи перевернул его на спину.

«Марек Освальдс!» – вспыхнуло имя в голове Эдриана. Выпускник Академии, лучший специалист по фауне Иридеи, многократный дипломант различных студенческих конкурсов. Более того, будучи ещё студентом, он уже вёл занятия по фауне Иридеи у своих однокурсников, демонстрируя блестящее знание предмета. Рассказывали, что он читал лекции с таким самозабвенным упоением, что оторваться было просто невозможно. Более того, он даже выпускал академическую стенгазету, посвящённую биоразнообразию Иридеи. Человеком он был, безусловно, умным, но были за ним и грехи, из-за которых о нём узнал и Эдриан.