Ирка Хортица и компания. Брачный сезон

– Они обычно врут о политике, а не о драконах. – усмехнулся мессир. – Эти чудовища живут долго, и в средние века на них натыкались буквально на каждом шагу. И не забывайте! – жестом фокусника он выхватил из сумки стопку старых, пожелтевших бумаг, увязанных в потрепанную папку с распустившимися завязками. На папке чернилами была выведена надпись кириллицей, а сверху на наклеенном стикере по-английски напечатан перевод названия: «Внутренние органы драконов и способы их практического применения: исторические легенды и реальность»6. – Это доклад написан в Советской России еще в 1940-м году! Наверняка у них были объекты для исследования – что удивительного, если один уцелел? В бывших советских республиках такой беспорядок, что даже последний дракон вполне мог десятилетиями прятаться от властей. Поеду я и Эдгар. – перешел на деловой тон мессир.

Младший в их компании просиял от радости.

– Думаю, имеет смысл начать с более крупного города – больше шансов заполучить информацию. – продолжал мессир.

– А если вам удастся найти дракона… – все еще очень осторожно, словно боясь спугнуть удачу, поинтересовался мсье Рене. – Как вы его оттуда вывезете?

– За взятку оттуда можно вывезти все, что угодно. – отмахнулся мессир. – А самые ценные органы – сердце, печень, глаза – изымем прямо на месте. Думаю, почтенный Абу Рашид не откажет нам в своем ковре-самолете?

– Ради такого дела… безусловно, мессир, безусловно. – впервые заметно волнуясь, закивал бритой головой восточный маг. – Только ради Аллаха, прошу вас, осторожнее! Его еще мой прадед выкрал у ифритов! Теперь таких не делают!

– И даже не воруют. – хмыкнул мсье Рене.

– Съевший сердце дракона станет понимать язык животных, съевший язык его убедит кого угодно и в чем угодно, кровь дракона защитит от ран, глаза позволят прозревать будущее, а в голове его скрывается бесценный камень, распознающий яды. – мечтательно прикрыв глаза прошептала женщина.

– Это не считая лечебных свойств костей и кожи. – деловито подтвердил мессир. – Господа, у нас есть шанс безмерно увеличить наше могущество и возможно, даже добиться бессмертия! Мы сумеем съесть дракона!

***

– Какой странный город, мессир! – Эдгар глядел в окно такси. – На лоскутное одеяло похож.

Город и впрямь был словно собран из кусков разных городов из разных времен. Дорога от аэропорта была дурна, но хотя бы недавно сделана, зато узкая полоска тротуара по ее краям почти рассыпалась, кое где обнажая голую землю, а по обочинам тянулись абсолютно нищие, запущенные деревенские домишки, выглядевшие еще страшнее и грязнее от того, что между ними мелькали весьма ухоженные, комфортабельные, иногда даже роскошные виллы. Такси подпрыгнуло на яме посреди дороги и вывернуло на запруженную машинами набережную. По одну сторону за редкой полосой деревьев тянулась тусклая по осеннему времени лента реки – такой широкой, что другой ее берег просматривался с трудом. По другую мелькали многоэтажки: примитивные «прямоугольники» с балконами, отличающиеся лишь количеством этажей да цветом. Когда-то солнечно-желтые, изумрудные, голубые и розовые, под действием городского смога они облезли, потемнели и выглядели серыми, какого бы цвета не были изначально. Убогие рынки располагались прямо под стенами громадных, совсем европейских торговых центров. Такси снова свернуло, проскочило мимо гигантской статуи женщины на постаменте, сквозь гранит которого проступали фигуры солдат, и выехало в центр города. Закружило по улицам широким и узким в обрамлении новейших высотных зданий и старинных домов причудливой архитектуры: то запущенных до состояния руин, то сверкающих новехоньким глянцем недавней реставрации.

– Убогий город. Как и остальные здесь. – не отрывая глаз от планшета, веско обронил мессир. – Убогий грязный городишко с такими же убогими жителями, озабоченными лишь выживанием на его руинах. Город, напрочь лишенный волшебства.

Эдгар неуверенно кивнул: ему померещилось, что бетонная женщина на постаменте повернула голову в их сторону и проводила внимательным взглядом слепых глаз. В статье в «Википедии», куда он наскоро заглянул перед отъездом, говорилось, что некогда здесь производили оружие для ныне разрушенной Советской империи. Мало ли что эти заводы выбрасывали в воздух! Эдгар поймал себе на том, что невольно задерживает дыхание, и досадливо выдохнул. Такси проехало мимо ярко-желтой колоннады, за ажурной кованой оградой мелькнул старинный дворец, и наконец показалась небольшая гостинница под черепичной крышей, хорошенькая, как пряничный домик. Эдгар выбрался из машины и поспешил распахнуть дверь перед мессиром. Мессир окинул взглядом красно-коричневое здание и недовольно оттопырил губу.

– Мессир приказал найти отель над рекой. Я выбрал лучший, прочие бы мессиру вряд ли понравились. – почтительно напомнил Эдгар.

– Что ж, если ничего лучше нет… – мессир досадливо пожал плечом и неспешно направился к дверям. Выскочивший из отеля портье уже тащил их багаж.

– Оформите тут все, что полагается, а меня пусть сразу проводят в номер. – ни на кого не глядя, бросил мессир.