Ирландский дьявол

Поднявшись на помост, Стив только коротко выбросил руку в перчатке вверх, приветствуя зал, после чего быстро перемахнул через натянутые канаты.

Рефери этого боя, старый Джон Мердок лишь коротко кивнул претенденту и, скрестив руки, продолжил ждать появления второго участника: чемпиона мира по боксу в полутяжелом весе, которому предстояло защищать свой титул. Стивен быстро прошелся по рингу туда-обратно, бросил взгляд на сидящих невдалеке от хронометриста журналистов, потом перекинулся парой слов со стоящим прямо у помоста полисменом и вернулся в свой угол. Тем временем его верный тренер Том похлопал себя по карманам и недовольно посмотрел на стоящего рядом с ведром Гарри:

–Дьявол, где мой утюжок?

–У меня его нет. Может, он все же в твоем кармане, Том? Ты так усердно его там ищешь.

–Я велел тебе взять запасной с собой, если забуду свой. Как я буду латать брата, когда Красавчик в него попадет и гематома над глазом будет с твой кулак?

–Значит, лучше ему не попадать, – пожал плечами Гарри. – А тебе не забывать свой утюжок. Не волнуйся, Том, все закончится в первом раунде после первого удара Стива слева.

–Черт бы тебя побрал, Гарри! – на этот раз Том уже не на шутку разошелся. – Это не шутки! Твой брат будет боксировать с самым сильным засранцем в мире!

–Тогда какого черта ты забыл свой утюжок!? Разумеется, я взял запасной, не нужно для этого на меня орать! – рявкнул Гарри, доставая из своего кармана металлический инструмент, действительно похожий на утюжок, которым Том должен будет работать над гематомами.

Перепалка прекратилась также внезапно, как и началась. Правда, причиной стала не находка запасного утюжка, а появление чемпиона. Том и Гарри перестали препираться, когда все внимание зала переключилось на идущего в сторону ринга Джона Коллуэя. Легко перебравшись через канаты в компании секундантов, он в первую очередь подскочил к Стиву и лучезарно улыбнулся:

–Рад видеть тебя здесь парень! Я ведь до последнего надеялся, что ты передумаешь!

–Как видишь, надеялся ты зря.

Холодный взгляд голубых глаз чемпиона остановился на претенденте считанные секунды, после чего он весело расхохотался и хлопнул Мюррея по плечу перчаткой, словно Стив рассказал веселую шутку. Чемпион тем временем отошел к своим секундантам и стал что-то весело с ними обсуждать. Он был настолько весел и расслаблен внешне, словно его не ждал тяжелый пятнадцатираундовый бой за титул, а все лишь легкая прогулка по вечернему Гранд-парку.

Чемпион мира по прозвищу «Красавчик» все продолжал улыбаться, когда ринг-аннонсер начал громогласно их представлять собравшейся публике. Красавчик источал добродушие и был все также раскован, стоя в своем углу, но Стив знал, что у него есть и другие прозвища кроме этого. Иногда чикагские газеты называли Коллуэя «Бульдог» за его стиль ведения боя – с первой же секунды боя он бросался на своего противника и вцеплялся в него словно дикий зверь. Отцепиться от него уже невозможно и все это знали – в бою Коллуэй не прощает ошибок. За этим улыбчивым парнем прятался холодный, расчетливый и очень жесткий боксер, который не давал своему противнику сделать и вдоха, пока рефери не растаскивал соперников по углам на короткую передышку длиной в одну минуту. Жесткий, грубый и подчас грязный стиль дал Джону и еще одно прозвище – Бостонский убийца.

Никто во всем Чикаго не смел назвать так действующего чемпиона мира в полутяжелом весе в лицо, но все знали, что благодаря стальным кулакам этого боксера уже дважды его противники заканчивали свои карьеры на помосте. Заканчивали их вместе со своими жизнями.

Когда ринг-аннонсер закончил представлять противников, рефери вызвал их на центр ринга. Улыбки на лице Коллуэя уже не было. Перед претендентом были все те же холодные глаза, взгляд которых уже не отрывался от Стивена ни на секунду.

–Парни, вы не первый раз на ринге и я жду от вас хорошего боя, слушайтесь моих команд и защищайте себя на протяжении всего боя – Мердок посмотрел сначала на претендента, потом на чемпиона: – вам все понятно?

Стив коротко кивнул, а Коллуэй даже не шелохнулся – он все продолжал смотреть. Мердок расценил молчание Красавчика как согласие и сказал:

–По углам, джентльмены.

Дойдя до угла, Стив зажевал капу, протянутую ему старым Томом. Напоследок его тренер только сказал, хлопнув по плечу:

–Будь умницей.

–Давай, братец, сделай этого индюка в первом раунде и домой поедем уже на тачке Коллуэя, заодно прихватив и его пояс! – Гарри выскочил на ринг и обнял брата.

Услышав это, Том только недовольно пробурчал что-то под нос и спустился с помоста.