Ирнийские наваждения

И ей даже не потребовалось закрывать глаза, чтоб вновь представить себе маршала Эрдана. На сей раз ее совесть почему-то совершенно не возражала против этого видения. Даже наоборот. Нужно же слабой женщине опереться на сильную мужскую руку? Ну, хоть иногда? Когда никто не видит?

"Могу ведь я как-нибудь пригласить его в гости? -- подумала она. -- Не прямо сейчас, конечно, а позже... когда вся эта суета закончится и жизнь войдет в привычное русло".

-- Ваше величество, -- появившийся во плоти маршал Эрдан склонился к ее руке. -- Я слышал, что завтра вы уезжаете.

-- Да, маршал, -- кивнула она, думая как бы половчее высказать свое приглашение. -- Так, чтоб не слишком-то обнадеживать его, но в то же время тонко намекнуть...

Однако эльф опередил ее. Недаром же говорят, что эльфы очень шустрые, людям за ними нипочем не угнаться.

-- Ваше величество, -- промолвил маршал Эрдан. -- Когда все это закончится, и у меня появиться свободное время, я бы нижайше просил вашего позволения... -- маршал словно бы в волнении запнулся.

"После всего, что вы для меня сделали, вы можете просить о чем угодно, маршал", -- чуть было не выскочило у нее.

-- Да, маршал? -- поощрительным тоном подбодрила его она.

-- Ваше величество, я бы нижайше просил вашего позволения... написать ваш портрет, -- промолвил маршал Эрдан.

-- Так вы не только великий воин, но еще и живописец? -- удивилась королева.

-- Ну, я еще и баллады иногда слагаю, -- скромно потупил взгляд вирдисский маршал.

И беседа тотчас приняла приятный и светский характер.

...***...

-- Так что там с этими загадочными кошмарами? -- спросил мастер Нарлимар у своего старшего коллеги. -- Теперь, когда магичка мертва, мы могли бы заняться расследованием и все-таки выяснить, кто же их насылал.

-- Не могли бы, -- покачал головой мастер Тегримар. -- Еще вчера пришел официальный запрет на любые расследования.

-- Официальный запрет? -- удивленно переспросил мастер Нарлимар. -- От его величества? Или от маркиза Фальта? Но почему?

-- От Святых Престолов, -- ответил мастер Тегримар. -- Составленный и подписанный Святым Вионом лично.

-- Ох... -- ошарашено выдохнул мастер Нарлимар. -- Ничего себе! Интересно, что бы это значило.

-- Не интересно, коллега, -- покачал головой мастер Тегримар. -- Совершенно неинтересно. Такими вещами лучше вовсе не интересоваться. А значит это, что Святые Престолы держат эту историю под своим контролем, и по какой-то им одним ведомой причине не желают делиться сведениями.

-- Но... в конце концов, один из этих кошмаров был наслан на принца Ильтара! И ему же было адресовано невесть как появившееся письмо! -- возмутился мастер Нарлимар. -- А за безопасность королевских особ отвечаем мы! Что ж нам теперь, делать вид, что ничего не произошло?

-- Письмо-то как раз написано почерком, схожим с почерком королевы Грэйн, но не абсолютно идентичным, так что скорей всего и впрямь принадлежит беззаконной чародейке, а кошмар принца Ильтара... Святой Вион убежден, что подобного не повторится.

-- А если все-таки повторится? -- упрямо поинтересовался молодой маг.

-- Тогда у нас будут развязаны руки для самостоятельных действий, коллега, -- пожал плечами старый мастер.

-- То есть мы должны сидеть и ждать, пока кто-то опять нападет на наследника ирнийского престола, и только потом действовать?! -- продолжал возмущаться мастер Нарлимар.

-- Примерно так, коллега, -- пожал плечами мастер Тегримар. -- Кошмары сами по себе убивать не способны, так что...

-- Так что придется ждать, -- с отвращением протянул мастер Нарлимар.

-- Вот именно, коллега. Ждать и надеяться...

-- Надеяться на что? -- скривился молодой маг.

-- На то, что подобного больше не повторится. А то ведь ссориться со Святыми Престолами -- похуже любого кошмара встанет. И нам, и принцу Ильтару, и его величеству, если уж на то пошло.

Мастер Нарлимар сердито фыркнул, но больше ничего не сказал.

...***...

-- Господин профессор ждет вас. Прошу следовать за мной, -- строго промолвила Эртика, старая служанка профессора Шарная, по совместительству -- полномочного вирдисского посла в Ирнии.

Не понаслышке зная, что Эртика с легкостью командует любыми подвернувшимися ей под руку высокопоставленными персонами, мастер Нарлимар даже и не подумал напоминать ей, что отлично помнит дорогу до посольских апартаментов, где изволит выздоравливать профессор Шарнай, и вполне может добраться сам. Угодно Эртике самой его вести -- и пусть. Спорить с ней -- себе дороже. Спорить с ней просто бессмысленно, если честно. Колдуй, не колдуй, она все равно права окажется.

С этим даже генерал Кланден в конце концов смирился. Что у него за дело было к профессору, про то мастер Нарлимар не знал, зато отлично видел, как генерала вытолкали из комнаты, не слушая никаких возражений. "Профессор устал" и все тут! Генерал растерялся как мальчишка, не нашелся, что возразить... и потерпел поражение. Развел руками, извинился и ушел.

Так что мастер Нарлимар ни с чем не спорил. Пускают его к профессору -- и хорошо. Ведут другой какой-то дорогой -- и ладно. Какая разница?