Иржина: Всё не так, как кажется. Случайное – не случайно. Предначертанного не избежать.

– Глупенький! – Она мелодично рассмеялась. – Я из княжеского рода клана Горгулий. Мы не выходим замуж. Мы просто берем себе понравившихся мужчин. Надоешь – отпущу тебя. Ну а наш сын в любом случае останется в княжестве. Раз уж ты хочешь потом уехать навсегда в Светлую империю, я тебе его не отдам. Мальчик с хорошей сильной кровью нам пригодится в семье.

– Какой сын?! – почти в истерике заорал племянник светлого императора.

– Наш конечно же, – невозмутимо отозвалась Рания и еще сильнее прижалась к мужчине. – Мы ведь провели последние сутки не за игрой в шарады, милый. Так что через положенный срок у меня будет ребенок от тебя. Сын!

– Боги! Какой еще ребенок? Какой, к демонам, сын?!

– О нет! – Рания была непробиваемо невозмутима. – Никаких демонов, это ведь всего лишь мальчик.

– Да отцепись же ты от меня! – с трудом оторвав от себя руки женщины, Фолхерт шарахнулся в сторону и встал на некотором расстоянии. – Я женюсь на Иржине! Она моя! И знать я ничего не знаю ни о каких детях. Всего сутки в постели… Чушь!

Рания сложила руки на груди и улыбнулась, не обращая внимания на взгляды окружающих. Даже император смотрел сейчас на нее с непередаваемым выражением в глазах. А бабуля откровенно развлекалась. У Ригарды было такое лицо, словно ее сейчас интересовало исключительно то, как поведет себя Фолхерт. Ни малейшего удивления или сомнения в словах Рании у нее не возникло, что заставило меня поверить – таки будет ребенок. И точно – сын.

– Я не ваша, лорд тель Раграс тан Олгор! – пришлось заговорить, так как все взгляды снова скрестились на мне. – И никогда не стану вашей. Как уже сказала, я несвободна в своей судьбе. Да и вы, как вижу, тоже.

– Ах так? – вдруг тихо спросил Фолхерт. Помолчал несколько долгих секунд, разглядывая меня, а потом вдруг захохотал как безумный. – Несвободна? Несвободна! Ну уж нет! Никому ты не достанешься! Раз не моя, то ничья!

И никто не успел опомниться, как этот тип взметнул руки и… запульнул в меня заклинание.

О боги! А я ведь не надела кулон с изумрудом, который мог бы меня защитить.

Словно в замедленном режиме, я видела, как в мою сторону летит яркий сгусток света. Вот навстречу ему метнулась невидимая для всех Руби, напоролась на этот светлый огонь и с визгом отлетела в сторону. А с пальцев Фолхерта продолжали слетать следующие шары, один за другим, моментально, без малейших пауз. Вот папа вскинул руки, и наперерез второму шару полетел его сгусток огня, сбил с траектории, и они оба врезались в декоративную колонну. Третий шар увяз в возникшей на его пути преграде, которую, вероятно, поставил лорд Эларил.

Совсем рядом громко закричали, придворные бросились врассыпную, толкаясь и мешая друг другу. Меня тоже задели и пихнули в спину, вытолкнув вперед так, что я оказалась чуть впереди брата. И из-за всей этой сумятицы я даже не успела посмотреть, что с Руби. Так как все происходило настолько быстро, что между всеми этими действиями, кажется, не было и секунды.

Императора мгновенно закрыли своими телами появившиеся из ниоткуда Тени и щит, накинутый придворным магом. Фолхерта сбил с ног и оглушил Себастьян, но огненный шар, последний из сорвавшихся с рук светлого, уже подлетал ко мне. И никто не успевал его перехватить. И вдруг меня и Грега накрыло нечто вроде чернильного пятна, отделившегося от рук бабули. Светлый огонь влетел в окутавшую нас Тьму, сначала завяз в ней, но все же смог прожечь себе путь и опалил мне грудь. И в то же мгновение меня опрокинул на пол и прикрыл собой Гастен. Рядом грохнулись Лалин и Грегориан. А черное облако, выполнив свою задачу, истаяло.

И время снова пошло как обычно… Собственно, оно и шло как обычно, мы ведь не в Безвременье. Но в такие моменты, когда организм действует на адреналине, кажется, что оно течет совсем иначе, медленнее или быстрее. Когда как.

Я даже не успела понять, куда меня ранили, так как совсем ничего не чувствовала. Ни рези, ни жжения, вообще ничего, если не считать боли в спине от удара об пол. По большому счету я и испугаться-то не успела. Слишком быстро все произошло.

– Мамочки! – прошептала я и выглянула из-за плеча Гастена.

Запоздало обругала себя за то, что стояла столбом вместо того, чтобы убежать, спрятаться, уклониться от шара. Хоть бы попыталась… И ничем иным кроме шока, накрывшего меня в тот момент, такую глупость со своей стороны объяснить не смогла. Папа мне голову открутит! Столько лет тренировал меня, а я… Хотя защищаться от магических атак меня не учили.

Дагорн за эти мгновения, которые мне показались вечностью, успел преодолеть расстояние от трона до нас, растолкав своих телохранителей. Подбежал к нам, сначала рывком вздернул моего охранника, а потом поднял меня на руки.

– Что?! Где больно?! Иржи, не молчи!

В ступоре я опустила взгляд на свою грудь и с удивлением уставилась на совершенно целое платье. Недоверчиво ощупала себя… Похоже, я без малейшего урона для организма умудрилась впитать в себя это светлое заклинание, точно так же, как когда-то поглотила темные.