Исчадия Ада. Предвестники апокалипсиса (СИ)

   Чтобы хоть немного отвлечься от мучившего его холода, Джи'м начал перебирать в неповоротливой памяти все случившееся за последние четыре дня. Почему его доставили именно сюда? Глупо же... особенно если учесть интерес к нему маршала. Вообще говоря, все произошедшее напоминало дурной сон. То, что его приволокли на Землю - эту пропитанную ненавистью ко всему живому планету, - он еще мог понять. Но зачем было за первые двое суток трижды менять место его содержания? Создавалось впечатление, что в действиях местных служб не было согласованности. Никто не хотел брать на себя ответственность за невесть откуда взявшегося дезертира. Да, номинально он приписан к Земному триумвиру, но даже в этом случае в его отношении должно быть больше порядка и организованности.

   Спустя еще примерно полчаса он, наконец, увидел трассу. Дождь усилился, быстро превратившись в сплошной ливень. К этому времени тело почти потеряло чувствительность. Дрожащий, на нетвердых ногах, Джи'м выбрался из канавы на бетонное покрытие. Пока он вылезал, мимо пронеслись две легковые машины и один грузовик.

   Насколько он помнил, база, где его держали, размещалась вдали от города, названия которого он даже не знал. Пробыв здесь неполных два дня, он видел только полосы препятствий, плац и несколько грубых строений, обшитых толстыми металлическими листами. В одном из этих строений ему выделили отдельную комнату. Никаких вышек, никаких заборов, не говоря уж о более эффективных способах охраны.

   Один раз ему удалось наблюдать тренировку расквартированных в бараках курсантов. Многим из них он бы не дал больше четырнадцати-пятнадцати лет, однако телосложением и физической подготовкой они намного превосходили его самого. Полоса, на которой проходила тренировка, представляла собой обширную скользкую лужу, с сооруженными в ней всевозможными препятствиями: рвами, стенами, сетью канатов и подвесных мостов. Между снарядами ходили сержанты, и каждый раз, когда курсант недостаточно ловко преодолевал очередное препятствие, - кто-то из них касался его электрошоковой дубинкой. Тело несчастного сводило судорогой, он падал в грязь, но, повинуясь приказам сержанта, снова вставал, чтобы повторить неудачное прохождение.

   Бег, падения, бесконечные крики и холодная, липкая грязь - все это казалось чем-то далеким, не из его жизни. Казалось еще несколько часов назад.

   Джи'м, пошатываясь, поднялся во весь рост. Судя по интенсивности движения на трассе, долгое ожидание ему не грозило. И действительно, уже минут через десять вдали показался свет фар. Беглец активно замахал руками, но на середину проезжей части выходить не стал: все же видимость плохая, могут и не заметить.

   Автомобиль начал замедлять движение, пока не остановился в паре метров от голосующего. Скиф отлично понимал, что рискует, но иного способа добраться до сколь-нибудь большого населенного пункта не видел. Подбегая к машине, он лихорадочно соображал, что бы сказать, как представиться. В голову ничего не приходило. Он настолько замерз, что мог думать только о горячей кружке чая в руках.

   - Доброй ночи! - преодолевая стук собственных зубов, проговорил Джи'м в чуть приоткрывшееся боковое окно. - Не подбросите до города?

   В лицо ему пахнуло табачным дымом и перегаром.

   - Угу, - икнули из кабины. - Чего надо?

   - До города.

   - Сколько?

   Только теперь он вспомнил о деньгах, которых у него не было.

   - Простите, а часы не подойдут? - он закатал рукав и показал единственную ценную наличность - стандартные электронные часы, которыми экипировались все рядовые и сержанты Земного триумвира.

   - К бабе, что ли? - говорящий громко высморкался.

   - Да, - тут же уцепился за предложенную версию Джи'м. - Девушка у меня там. Давно не виделись. Я все в нарядах...

   - Садись.

   Скиф с облегчением выдохнул, обежав машину, нырнул в салон.

   - Чтоб тебя на атомы разнесло, - снова икнул водитель и включил в салоне тусклый свет. - Ты мне сейчас тут болото устроишь.

   - Прошу прощения...

   - А, шуткую я. Я Валес. Тебя как звать?

   - Джи'м Скиф.

   - Будем знакомы, - водитель зевнул, помотал головой. Был он довольно крупным, с короткими темными волосами с проседью, морщинистым лицом и большими губами. - Устал я сегодня. Понимаешь?

   Скиф неуверенно кивнул. Помимо табака и перегара в салоне пахло еще чем-то. Присутствовал какой-то еле уловимый запах, от которого начинала болеть голова. "Бензин или солярка", - всплыли в памяти ничего не значащие слова. На Земле до сих пор активно использовали двигатели внутреннего сгорания, причем практически не предпринимались попытки их модернизировать.

   - Красивая хоть баба-то? - подмигнул Валес и выключил внутренний свет.

   - Красивая, - улыбнулся в темноту Джи'м.

   - Моя тоже была красивая, - Валес с силой дернул какой-то рычаг, под днищем послышался скрежет, и машина тронулась.

   - Была? - осторожно спросил беглец.

   - Все они сначала красивые, белые и гладкие! А потом... ты знаешь, какими они становятся потом?!

   Скиф помотал головой.

   - Вот если взять змею, самую ядовитую, и скрестить ее с жабой. Вот это получится точный портрет!

   Джим'м молчал.

   - Не веришь?!

   - Не понимаю.