Исчадия Ада. Предвестники апокалипсиса (СИ)

   Здесь было довольно светло. Он и аллари стояли на широкой, площадью не менее пятисот метров площадке. Она походила на естественное каменное образование с почти до блеска отполированным светлым центром и плавными, загнутыми вверх более темными краями. За краями (своеобразным парапетом) - глубокий провал. Константин осторожно заглянул вниз: дна не видно. Но какое-то движение там присутствовало. Сквозь поднимающиеся кверху клубы дыма он смутно разглядел неспешное перемещение огромных механизмов... Возможно, механизмов. Нечто вроде равномерно поднимающихся и опускающихся цилиндров или перекатывающихся огромных шаров. Все это движение происходило с порывами ветра и гулкими, раскатистыми звуками.

   Свет исходил откуда-то снизу. Его источник не был понятен, но создавалось впечатление, будто светится сам дым. Его клубы словно перемещали внутри себя мириады мельчайших светлячков.

   Стены состояли из множества жгутов, таких же, как и снаружи, только здесь их намного больше. Они переплетались, наслаивались друг на друга, образовывали ветвистые гирлянды, напоминающие невероятно разросшуюся корневую систему. Некоторые жгуты достигали в диаметре двух-трех метров, другие не превышали толщины человеческого пальца.

   Не менее чем в километре от площадки, где стояли человек и аллари, расположилась еще одна площадка. В стороне от нее еще одна и еще... Десятки, сотни площадок. Некоторое соизмеримы с той, что была под ногами Сконева и Хеели Де Хан, другие много больше, способные вместить не то, что отдельные строения - целые комплексы или взлетно-посадочные поля. Впрочем, Константин приметил отдельные образования, которые вполне могли бы оказаться строениями. Но все они располагались довольно далеко, и рассмотреть их лучше не представлялось возможным. Все площадки соединялись между собой узкими мостами.

   Вся эта сеть перемежалась толстыми колоннами, возникающими из дыма и пропадающими в сгущающейся над головой темноте. На их гладкую, отливающую голубым поверхность падали тени от клубящегося дыма.

   - Похоже, все это отлично работает, - проговорил Сконев.

   - Ничего подобного не видела, - согласилась аллари. Судя по тону, она удивлена не меньше человека.

   - И опять никого... - Константин развел руками. - Что теперь? Чтобы все это осмотреть, понадобится не одна неделя, - он поднял лежащий у самого края площадки какой-то осколок, взвесил в руке: необычно тяжелый для своего небольшого размера.

   Вдруг его внимание привлекло движение. Даже не движение - ощущение чужого присутствия. Он резко отбросил осколок, окинул взглядом площадку. Всего в паре десятков шагов от него стояло существо и со странным выражением на морщинистом лице наблюдало за гостями.

   Непроизвольно рука Сконева потянулась к винтовке, но он погасил в себе желание взять инопланетника на прицел.

   Никто не двигался, никто не произнес ни слова. Константин мог поклясться, что еще мгновение назад на площадке кроме его самого и Хеели Де Хан - никого не было. Откуда взялось существо?

   Неловкое молчание затягивалось. Первой его нарушила аллари:

   - Приветствуем вас, - поклонилась она. - Мы пришли с миром. Меня зовут Хеели Де Хан - представительница Содружества аллари. Мой спутник - Константин Сконев, представитель Триумвирата человечества. Вы нас понимаете?

   "Своевременный вопрос...", - про себя усмехнулся Сконев.

   - Наблюдатель приветствует паломников Храма Ожидания, - неожиданно ровным голосом, проговорило существо.

   Оно не носило одежды. Вообще никакой. Поджарое тело со множеством небольших костяных наростов поддерживалось в горизонтальном положении длинными четырехпалыми руками и ногами. Причем на кончиках пальцев присутствовали не то плоские подушечки, не то присоски. Темно-зеленая кожа. Голова существа походила на обтянутый кожей человеческий череп, сильно заостренный к подбородку. Глаза без зрачков, черные. На шее все время что-то шевелится, вроде коротких отростков-щупалец.

   Сконев мысленно поблагодарил стекло шлема за то, что через него не видно его кислого выражения лица. Тот, кто с легкостью манипулировал гиперпорталом и смог нейтрализовать системы "Серого Кардинала", представлялся несколько иначе. Никак не голой, похожей на высушенную мумию карикатурой на человека. Больше того - карикатурой, отлично разговаривающей на языке Триумвирата. Это казалось чем-то неестественным. Впрочем, мысли не достойные специалиста по связям с инопланетными расами.

   - Вы сделали свой выбор и будете допущены к процедуре посвящения, - продолжил Наблюдатель. Хоть он и говорил на языке Триумвирата, но Сконев не мог отделаться от мысли, что это дается ему с большим трудом. Слова выходили правильные, но напряженные, словно инопланетник тщательно обдумывал и проговаривал каждый непривычный звук.

   - А можем мы узнать - что это за процедура? - спросила аллари.

   Константина тоже мучил этот вопрос, но он не собирался его задавать, полагая, что лучше все выведать исподволь, не раскрывая собственной невежественности. Но представительница Содружества, по всей видимости, привыкла действовать напрямую.