Исчезающие носки, новогодние обещания и еще 97 загадок бытия

недавно, будучи в баре, я встретила одного парня, и он признался мне, что не верит в существование души у человека. Я немедленно предложила ему продать свою душу мне. В результате мы согласились на двадцати долларах. Я заплатила ему, а он написал расписку на салфетке о том, что продает мне свою душу.

Я тоже не верю в жизнь после смерти, но я все-таки не могу не думать, что есть хоть какая-то очень слабая вероятность, что душа стоит гораздо дороже (или вообще бесценна). Вроде двадцать долларов — разумная цена. Может быть, я заплатила слишком много? Или я совершила хорошую сделку?

Кэри

Отличная сделка. Твои рассуждения напомнили мне аргумент, известный в философии как «пари Паскаля»9. Паскаль утверждал следующее: если предположить даже малую вероятность существования Бога и царства небесного, а также предположить, что жизнь после смерти бесконечна, то разумнее жить, будто Бог и небеса существуют (так ты повышаешь вероятность бессмертия, а последствия могут быть бесконечными).

Что же касается цены, я думаю, что ты заключила очень хорошую сделку. Во-первых, этот эпизод кажется мне намного интереснее, чем обычная болтовня у барной стойки. Поэтому, если ты ценишь качество своего времени, двадцать долларов оказались хорошим вложением, даже если считать, что души нет. Во-вторых, у тебя появился хороший повод подумать над этим подольше, что тоже чего-то стоит. И наконец, теперь ты гордый владелец чужой души. Но если все эти аргументы тебя не убеждают, вышли мне эту душу, и я буду рад выкупить ее у тебя.

О выгодной цене

Дорогой Дэн,

я купил две разные бутылки вина в одном винном магазине во время акции «Купи одну, получи другую за пять центов». Первую я купил за 16,99 доллара, а вторую — за пять центов.

На завтра я приглашен на ужин к близкому другу и собираюсь принести с собой одну из бутылок, но не знаю, какую выбрать. Взять ли мне бутылку за 16,99 доллара или за пять центов и нужно ли мне говорить о цене?

Рэгс

Мы давно в курсе: чем дороже вино, тем больше удовольствия оно нам доставляет. Однако, что особенно интригует, эта корреляция существует, только если мы знаем цену. Когда мы пробуем вино вслепую и не имеем представления о его стоимости, никакой реальной связи между ценой вина и нашими вкусовыми ощущениями не возникает (иногда такая корреляция возникает у экспертов даже при дегустации вслепую, но настоящих экспертов очень мало).

Так что сначала спроси себя, надо ли говорить другу о стоимости вина. Если ты не станешь называть цену, то никаких проблем — бери дешевую бутылку. Но, зная, как мало ты заплатил за нее, ты получишь меньше удовольствия, зато остальные останутся довольны, а ты можешь пить что-нибудь другое. С другой стороны, я бы советовал брать бутылку за 16,99 и даже чуть-чуть набить ее цену, ведь ты потратил бензин и время на дорогу в магазин. Тогда друзья точно насладятся твоим прекрасным вином.

Об уроках и учителях

Дорогой Дэн,

я учусь в средней школе, и там есть один предмет, который мне по правде нравится, и другой, который я очень не люблю. Еще в школе есть учитель, который мне очень нравится, и другой, который меня совсем не вдохновляет. И вот мой вопрос. Стану ли я лучше учиться, если любимый учитель будет преподавать предмет, который мне нравится, а скучный учитель — который я не люблю? Или наоборот, я начну лучше учиться, если любимый учитель будет преподавать нелюбимый предмет, а скучный — интересный предмет?

Амит

Твой вопрос касается накопления удовольствия и боли. Давай назовем метод совмещения двух положительных компонентов с двумя негативными компонентами экстремальным методом (поскольку один урок будет замечательным, а другой — ужасным). А смешение хорошего и плохого компонента назовем усредненным подходом (потому что оба урока будут отчасти хорошими, а отчасти плохими).

Если ты считаешь, что сочетание переживаний дает сильный перекос (то есть каждое добавление хорошего делает его лучше, но, если имеется что-то плохое, ничто его не исправит), тогда тебе нужно выбирать экстремальный подход. В этом случае у тебя будет по крайней мере один замечательный урок. Правда, ты также получишь и один отвратительный. Но если, по-твоему, урок все равно плохой и не так уж важно, насколько плохим он окажется, то экстремальный подход тебя устроит.

Совсем другой круг проблем, связанных с сочетанием переживаний, касается способности выдерживать крайне негативные чувства. Если ты считаешь, что урок плохого учителя с плохим предметом станет слишком тяжелым испытанием для тебя и что такое болезненное сочетание доведет тебя до крайности, а эти мучения испортят тебе семестр, тогда выбирай усредненный подход.