Исчезнувшая дочь

Ему было сильно за пятьдесят. Очень высокий, выше шести футов ростом. Венчик седеющих волос обрамлял лысину. Глаза за толстыми линзами очков смотрели остро, цепко.

– Вышли прогуляться у канала?

– Да, – ответила Джулия. – А как вы догадались?

– Пешком сюда мало кто заходит. И все такие являются с тропинки у канала. Вы там как, много народу видели?

Покачав головой, Джулия протянула банкноту в двадцать фунтов. Ей вдруг стало не по себе. Она находилась совершенно одна в пустынном месте. И лысый человек с жесткими глазами и грубыми манерами был прекрасно об этом осведомлен.

Джулия приказала себе не дурить. Обычный мужик. Никакой не насильник, просто скучающий, беспардонный тип, каких полно. Две недели назад она бы и внимания на него не обратила.

Но одно дело – тогда, а другое – сейчас. Две недели назад она имела весьма туманное представление о похитителях детей, убийцах и насильниках. Теперь же на все смотрела под другим углом и понимала то, о чем раньше только смутно догадывалась: в любой момент с тобой может случиться все, что угодно.

Что, если он на самом деле насильник? Или тот, кто похитил Анну? Может, он вообще здесь не работает, просто проследил за Джулией, немного опередил ее, ворвался в магазин и убил продавщицу, какую-нибудь юную беззащитную девушку?

Мужчина протянул сдачу. Джулия беспомощно уставилась на деньги, ей не хотелось дотрагиваться до его руки.

– С вами все в порядке? – спросил он.

Она не ответила. Связь между ее мозгом и языком явно была нарушена.

– Эй, мэм! Вам плохо?

Кое-как ей удалось взять себя в руки.

– Нет-нет, – ответила Джулия. – Я в порядке. Наверное, на солнце перегрелась.

– А до дома далеко? – нахмурился мужчина.

– Не очень. То есть близко. Несколько миль.

– Лучше бы вам взять такси, дорогая. Выглядите вы неважно. Хотите, я вызову?

Джулия уже открыла было рот, чтобы сказать «Да», но тут же и захлопнула его. А что, если он позвонит своему приятелю? Что, если это только часть обширного заговора?

В таком случае садиться в такси – плохая идея. Но топать домой пешком ей тоже не улыбалось. Джулия взглянула на часы, висящие на стене. Из дома она вышла сорок минут назад. Пора было возвращаться.

– Я сама вызову, – ответила она. – У меня есть сотовый.

– Хорошо, – кивнул мужчина, кладя на прилавок бумажку в десять фунтов и несколько монет. – Будь по-вашему.

Джулия покинула магазин. Невдалеке виднелась автобусная остановка. Джулия дошла до нее, села на красную, облупившуюся скамейку. Принялась массировать голову. Похоже, она спятила. Обыкновенный мужик, делающий свою работу. Продает бензин, газеты и немудрящие перекусы. А она вообразила, что повстречала убийцу, насильника или педофила. Уже превратилась в параноика, видящего угрозу в каждой тени? Нет, так жить нельзя. Надо положить этому конец.

В стеклянную стену остановки постучали.

Там стоял тип с автозаправки.

Джулия взвизгнула, вскочила на ноги и забилась в угол.

– Пожалуйста, – жалобно проговорила она, – ну, пожалуйста, оставьте меня в покое.

Человек несколько секунд изумленно смотрел на нее, затем сделал шаг назад.

– Ничего себе, – произнес он. – Не знаю, что вы там навоображали, только зря это. Я принес сдачу, вы забыли ее взять. Вот и все, – он вытянул левую руку, в которой оказалась десятифунтовая бумажка и пригоршня монет. – Я положу это здесь, – он нагнулся и опустил деньги на землю. – Заберете, когда сами захотите. – Он замолчал. – Послушайте, а вы, часом, не…

Джулия кивнула.

– Рад, что ваша дочка нашлась. Возвращайтесь-ка домой. Такси вызвали?

– Да, – соврала Джулия. – Оно уже едет.

– Ну, вот и ладненько, – улыбнулся продавец. – Счастливо.

Джулия бдительно проследила, как он шел обратно к заправке. Едва мужчина зашел внутрь, она достала телефон и вызвала такси.

Машина подъехала к самому дому. Джулия заплатила и вышла. По пути она приняла решение. Оставаться в доме вдвоем с Анной было решительно невозможно. Мысль, что похититель бродит где-то рядом, убийственно действовала на нервы. Джулия даже прогуляться спокойно не могла, чтобы не впасть в панику. Ей нужна компания. Поддержка. Защита.

Она собиралась попросить Брайана остаться. Придется. Им ведь совершенно необязательно изображать мужа и жену, они могут даже не разговаривать. Просто она пока не готова остаться одна. Ей не нужен был супруг, ей нужен был защитник.

Брайан ее поймет, она была в этом уверена. Пусть между ними и пробежала черная кошка, он оставался порядочным человеком. Он согласится, что она в нем нуждается. А если даже и нет, то не будет отрицать, что в нем нуждается Анна. Вдруг похититель все еще где-то рядом? Два родителя лучше, чем один.

А когда все закончится, тогда пусть и уходит. Только не сейчас.

Джулия повернула ключ в верхнем замке, отворила дверь.

– Привет, – сказала она. – Вот и я.

Никто не отозвался. Изнутри не доносилось ни малейшего звука. Дом стоял тихий. Ни бормотания телевизора, ни шагов, ни приглушенных голосов.

– Анна! – крикнула Джулия. – Брайан! Где вы?

Нет ответа.

«Наверное, они в саду, – подумала она. – Ну, конечно же, они в саду».