Исчезнувшая дочь

От его увещеваний гнев Джулии лишь возрос. Они забрали у нее дочь, а ей теперь надлежит вести себя мило и вежливо, поскольку Эдна пригласила каких-то гребаных гостей к воскресному обеду? Да какого ж хрена? Мало того, что они натворили, так у Эдны еще нашлось время для званого обеда? О, это на нее очень похоже!

– Насрать мне на твоих гостей! – заорала Джулия. – Я хочу видеть Анну! Немедленно!

Она попыталась протиснуться в вестибюль мимо Брайана, но тот схватил ее за талию.

– Пусти! – завизжала Джулия. – Убери от меня свои грязные лапы!

Она так его ненавидела в этот момент, что готова была вцепиться ему в горло, но сумела только дотянуться до его лица и расцарапать щеку ногтями.

Он пронзительно вскрикнул, что взбесило ее еще больше, и она со всех сил толкнула его. Брайан, потеряв равновесие, привалился к стене и прижал ладонь к щеке. Под его пальцами краснела тонкая полоса.

– Ты – кусок дерьма, – прошипела Джулия. – Ничтожный кусок…

– Что здесь происходит?

Дверь, ведущая в комнаты, открылась, и в проеме появилась Эдна, уперев руки в бока. Позади маячил мужчина ее возраста, одетый элегантно-небрежно, как свойственно представителям высшего среднего класса, когда их приглашают на воскресные обеды в дома выдающихся врачей.

– Все в порядке? – поинтересовался мужчина.

– Она расцарапала мне лицо, – пожаловался Брайан. – Чокнутая.

– По-моему, Джулия, тебе лучше уйти. Сейчас же.

– Без дочери я никуда не уйду. Буду стоять тут хоть сутки, пока вы не дадите мне с ней увидеться.

– Не стоит так со мною себя вести, юная леди, – жестко процедила свекровь. – Тем более в моем собственном доме.

Эдна шагнула вперед, крепко взяла Джулию за локоть и принялась железной рукой подталкивать ее к выходу.

– Вон, – приговаривала Эдна. – Вон из моего дома.

– Не уйду! – Джулия вывернулась из захвата. – Ты меня не заставишь.

– Не заставлю? Посмотрим, – свекровь схватила ее за другой локоть и потащила к порогу.

– Нет! – кричала Джулия. – Нет! Пусти меня!

Яростно сопротивляясь, она оттолкнула Эдну плечом. Та отшатнулась, но хватку не ослабила.

– Дай мне увидеть мою дочь! Или я тебе глаза выцарапаю, старая сука!

Джулия вдруг почувствовала, как чьи-то руки обхватили ее с двух сторон. Справа ее держал Брайан, слева – тот самый гость.

– Может быть, мне вызвать полицию? – спросил последний.

– Нет, – сказала Эдна, в упор глядя на Джулию. – Не стоит. Она уже уходит.

Силы внезапно оставили Джулию, как будто воздух вышел из проколотого шарика, и она промолчала.

– Джулия! – не отставала Эдна. – Так что? Вызывать Майклу полицию или не надо? Может, ты все-таки уйдешь по доброй воле?

– Да, я ухожу, – прошептала Джулия, уронив голову.

– Хорошо, – кивнула Эдна. – Отпустите ее.

Брайан и Майкл разжали руки, и Джулия поплелась к своей машине. Вслед ей прозвучал голос Эдны:

– Завтра приходи. Нам надо будет серьезно поговорить.

Джулия поняла, что предстоящий разговор ей вряд ли понравится.

3

На следующий день встала она рано, ей не спалось. В голове продолжала крутиться вчерашняя сцена. В конце концов Джулия сдалась и рухнула перед телевизором, поставив на живот кружку горячего чая и обхватив ее ладонями. Так когда-то делал ее отец, глядя «Матч дня» или «Трибуну», пока не наступал вечер. Тогда он надевал пальто, «выходные» туфли и покидал дом.

– Раньше уйду – раньше вернусь, дорогая, – говорил он жене, целуя ее в губы, зачастую не один раз. Джулия росла с убеждением, что все родители целуются при встречах и расставаниях, танцуют на кухне под радиолу и обнимаются, как влюбленные подростки, сидя на диване и глядя сериал Би-би-си. Только повзрослев, она узнала, что ее родители были исключением, а их счастливый, полный любви брак – островом в океане черствых, пустопорожних отношений.

– Я скоро буду, – говорил обычно отец. – А ты пока одевайся.

Через час-другой он возвращался, распространяя запах пива и сигаретного дыма, они с мамой отправлялись в кафе или кино, а сделавшись постарше – в винный бар, открывшийся в их деревне. Если мама еще не была готова, отец присаживался рядом с Джулией и делился с ней своими мыслями. Выпивка делала его откровенным. Джулия прекрасно помнила те времена и отцовские советы:

– Можно убить кучу времени, сожалея о том, чего у тебя нет, Джулия. А в итоге не найдется ни минутки, чтобы порадоваться тому, что имеешь.

Или:

– В глубине души большинство людей – добры. Однако попадаются падлы, готовые совершить такое, о чем ты и помыслить не можешь, лишь бы получить то, что им приспичило.

Любимым отцовским изречением Джулии, прекрасно характеризовавшим брак родителей, было следующее:

– У мужчины столько друзей, сколько пальцев на одной руке. И один из них – его жена.

Ее родители бы никогда не развелись. Им бы такое в голову не пришло. Они по-настоящему любили друг друга. Джулии очень не хватало родителей и их любви.

Сидя в кресле, она и уснула. Когда открыла глаза, было уже почти восемь. Брайан ждал ее в девять. Джулия приняла душ, оделась и отправилась узнать, что он может ей поведать.