Исчезнувшие девушки. Нераскрытая тайна серийного убийцы

Эта новость убила Эмбер. Очередной шанс, очередное предательство, и в очередной раз близкий человек отказывается от нее. Медведь лег в больницу. Для наркологического отделения он был слишком нездоров. Ему был необходим обычный стационар, где для начала его ввели в искусственную кому. Затем он прошел курс реабилитации.

Эмбер привезла Медведю кое-какие его вещи. Она все еще чувствовала себя отвергнутой. Потом мужчина вспоминал, насколько изможденной она тогда выглядела. Он понимал, что не сможет сделать ее счастливой. Посмотрев Медведю прямо в глаза, она вручила ему чемодан. Другой рукой она протянула ему пятидесятидолларовую банкноту.

Может быть, она показывала ему, что он сутенер. Может быть, напоминала, кто вытащил его из тюрьмы. Может быть, предлагала уехать с ней куда-нибудь и найти этим деньгам применение. Может быть, все это, вместе взятое. Но Медведь не стал брать деньги. Тогда Эмбер бросила купюру на пол. «Пусть валяются, может, подберет кто», – сказала она и ушла.

В машину к Дэйву девушка вернулась с сияющим видом. Она рассказала, что познакомилась с отцом и матерью Медведя и что он сделал ей предложение. А еще его родители дадут им денег на аренду квартиры, потому что она беременна.

Дэйв прекрасно понимал, что все это вранье, но не показал вида, чтобы окончательно не убить и без того расстроенную Эмбер. Он просто отвез ее домой. А на следующий вечер она вернулась к своей работе.

Бэбилон, 2 сентября 2010 года

Примерно около восьми утра у Эмбер побывал клиент. Потом они съездили с Дэйвом за героином на Манхэттен и тусили дома с его старыми приятелями, балдея и смотря кино.

Ближе к вечеру Эмбер разместила объявление на Craigslist. Кое-какая реакция была, но ничего серьезного. Уже некоторое время Эмбер периодически названивал один и тот же мужчина. Они болтали, смеялись, Эмбер включала свой южный говор, описывала свое тело и в конце концов решила, что зацепила его. К тому же он сразу сказал Эмбер, что заплатит ей кучу денег.

Они согласовали ценник – 1500 долларов за ночь. Он забирает ее около одиннадцати вечера и привозит обратно следующим утром. Эмбер сообщила об этом Дэйву. Клиенты на выезде были необычным делом, но этому девушка почему-то доверилась. Возможно, как все подумали потом, она его знала. Или это было из-за денег. А может быть, после ухода Медведя у нее стало меньше поводов для колебаний.

В оговоренное время они с Дэйвом вышли из дома. Он проводил ее до границы лужайки, у почтового ящика они обнялись на прощание. Она пошла вниз по улице. Дэйв был слишком сильно под кайфом, поэтому не помнит точно: видел ли он огни отъезжающего автомобиля.

Его звонок застал Ким в Северной Каролине. Вот уже трое суток, как от Эмбер не было ни слуху ни духу. Но Ким была не склонна волноваться. Эмбер и раньше могла пропасть на день-другой.

Несколько дней спустя Дэйв позвонил ей опять. Ким понятия не имела, что делать. Но что точно казалось ей плохой идеей – это подключать полицию. Поэтому она не стала ничего предпринимать в надежде, что Эмбер нашла себе новую компанию и даст о себе знать через какое-то время.

В клинике Медведь изводил своих врачей просьбами позвонить. Каждые три часа он набирал Дэйва. «Эмбер так и не вернулась? Ее так и нет?» – Медведь чувствовал, что ее уже нет в живых. «Дэйв, говорю тебе – эта девушка умерла», – повторял он.

Интерлюдия: Оук-бич, 2010 год

Где-то на болотах Оук-Бич, пролетев над кустами сумаха и армериями, крошечная зеленая мушка садится на побег спартины – изящного и гибкого злака, сено которого некогда использовалось для покрытия крыш и набивания перин в городе. На протяжении всего XIX века, когда Вандербильты и Асторы[21] застраивали своими поместьями Лонг-Айленд, барьерные острова оставались покрытыми дикими зарослями спартины и богатыми на устриц, которые вскоре прочно обосновались в меню лучших ресторанов Манхэттена. Это длилось несколько десятилетий, пока устричный промысел не погубили несметные количества подвесных моторов несметного количества прогулочных лодок. Из этого обитатели Оук-Бич извлекли основополагающий урок: опасайся тех, кто способен разрушить твое благо.

Сегодня поселок Оук-Бич состоит из семидесяти двух домовладений, среди которых есть и старые пляжные бунгало, и большие безвкусные особняки современной постройки. Даже в наши дни поселиться здесь, среди ветров и туманов, означает примириться с целым рядом проблем. Ближайший супермаркет, автозаправка, аптека, больница и полицейский участок находятся за много миль отсюда. А болота за Оук-Бич – настоящий комариный рай. Ядовитый сумах на них вырастает в два человеческих роста высотой и с ветку дерева толщиной. Вдоль всего пляжа высятся странные сооружения из обломков могильных плит с кладбища соседнего городка Бэбилон, которые привезли сюда, чтобы воспрепятствовать береговой эрозии[22].