Исчезнувшие тени

Ему уже казалось, что он провел в чаще не менее двадцати минут, а обнаружить, между тем, ничего не удавалось.

«Надо бы возвращаться… Маклафлин наверняка уже на месте…».

Майор повернул назад. Пройдя несколько метров, он остановился в замешательстве.

Земцов готов был поклясться, что оставлял на стволе старой сосны засечку, но, сколько ни ходил он вокруг, своей метки обнаружить так и не смог.

Земцов озадаченно почесал затылок.

«Может не туда повернул…? Хотя нет, туда… вон и небольшая поваленная осина… Я ее запомнил… Странно…».

Майор прошел вперед еще несколько метров, и снова остановился.

Вдруг пришло понимание, что он совершенно не знает, в какую сторону нужно идти.

Покружив на месте еще немного, Земцов был вынужден признать что Садхир был прав – он заблудился. Тяжело вздохнув майор заорал во все горло.

– Садхир!!!

Он прислушался. Кроме раскатистого эха, ничего не было слышно.

Он попробовал еще, и еще раз – все без результата.

«Видимо я ушел слишком далеко, и он меня не слышит…».

Земцов напряг слух, пытаясь уловить хоть какой-нибудь звук, способный подсказать ему правильный путь: шум автострады, гудение линии электропередач, плеск воды.

Как назло, вокруг стояла просто гробовая тишина.

Неожиданно подул прохладный ветерок. Небо, и до того свинцовое, теперь казалось еще более недружелюбным.

«Прямо как в моем сне…» – поймал себя на мысли Земцов, зябко кутаясь в куртку.

Вдруг он застыл.

Среди шума ветра он отчетливо услышал… детский плач…

Сперва Земцов не поверил своим ушам, и помотал головой, словно пытаясь отогнать наваждение.

Не помогло – плач не исчез.

Земцов завертелся по сторонам.

«Кажется, это там!» – он кинулся к небольшой полянке, посреди которой лежал полусгнивший поваленный ствол какого-то дерева, покрывшийся толстым слоем зеленого мха.

Обогнув поваленное дерево, майор остолбенел.

Прямо на земле, спиной к нему, сидела девочка, лет девяти. На ней были легкий плащ и форма, какие обычно носят в частных школах. Каштановые волосы были сплетены в тугую косу, венчавшуюся заколкой в виде розового пони.

Когда первое удивление у Земцова прошло, он осторожно приблизился и потрогал девочку за плечо.

– Эй… Привет… – как можно более миролюбиво начал он – как ты тут оказалась…?

Малышка подняла на него заплаканные серо-зеленые глаза и, ничего не ответив, шмыгнула носом.