Исчезнувший мертвец

- Август такой заботливый. Если он не видит меня в течение двух минут, то сразу же начинает беспокоиться.

- Он же готовится к женитьбе, мисс, - заметил и. - Нормальное дело. Вначале мужья всегда беспокоятся о своих женах, затем этим занимаются женщины.

- Не будьте таким циничным, - строго проговорила мисс Томплинсон. Цинизм - наш злейший враг.

С ним необходимо бороться, не исключено, что и с помощью кулаков. Вы сами удивитесь результатам.

- Скорее, будет удивлен мой цинизм.

Мисс Баннистер издала тихий мучительный стон и открыла глаза. Дикс прочистил горло.

- Любовь моя! - обратился он к невесте.

- Да, малыш?

Я вздрогнул, и меня чуть не стошнило.

- Хотел поговорить с тобой, ненаглядная...

- Август! - В голосе мисс Томплинсон послышался упрек. - Ты прекрасно видишь, чем я занята. Мы скоро увидимся, а пока исчезни.

Дикс с секунду колебался, но все же направился к двери, которую тщательно прикрыл за собой. Вскоре мисс Баннистер глубоко вздохнула, и взгляд ее стал осмысленным.

- Ну, патронесса, ну... - материнским тоном промолвила мисс Томплинсон. - Теперь все будет хорошо.

Лейтенант принесет вам стакан воды, не правда ли, лейтенант?

- Не знаю, не должна ли я...

- Ничего, мисс Баннистер, я и сам ничего не знаю.

Затем я взглянул на мисс Томплинсон:

- Я займусь этим позже, а сейчас мне необходимо переговорить с мисс Баннистер. Благодарю за помощь, мисс Томплинсон. - И, широко раскрыв перед ней дверь, добавил:

- Еще раз спасибо, мисс Томплинсон.

- Я не должна покидать ее, но раз вы настаиваете, как представитель закона... - На личике у нее, когда она проходила мимо меня, появилась соблазняющая улыбка. - Я не жажду оказаться за решеткой.

- Отлично вас понимаю.

- Обещайте, - мисс Томплинсон была уже в коридоре, - что вы сделаете все, что надо, хорошо? Хочу на это надеяться. Директриса в плохом состоянии, и от вас зависит, как быстро она встанет на ноги. Вы улавливаете?

- Еще бы!

- Я знала, что на вас можно рассчитывать. Вы настоящий воспитанник Итона. И, как говорят у нас, такие никогда не плачутся в юбку мамы и всегда добры к животным.

Я закрыл дверь у нее перед носом довольно осторожно, хотя мне хотелось сделать это более энергично. Повернувшись, обнаружил, что мисс Баннистер уже сидит, и вспомнил о стакане воды. Тот, который я протянул ей, содержал воду лишь наполовину, другая половина состояла из скотча. Она залпом опорожнила его и вернула стакан.

- Благодарю вас, - спокойно сказала мисс Баннистер, - полагаю, эмоции...

- Мисс Томплинсон все мне объяснила, вы питаете слабость к мистеру Пирсу.

- Если она намекала, что я его люблю, то это так.

И просто страшно подумать, что Эдвард способен убить кого-нибудь, а тем более двух учениц. Страшно и странно...

- Между тем факты свидетельствуют об этом.

- Ничему не верю, лейтенант. Я знаю Эдварда, а вы его не знаете. Если имеются свидетельства или доказательства против него, то они фальшивы. Или это вы извратили их.

- Почему вы так уверены в этом?

- Я же вам сказала, что знаю его.

- Этого недостаточно для суда.

Она встала и холодно проронила:

- Не вижу никакой пользы в дальнейшем диспуте.

И раз вы, по-видимому, закончили тут свою работу, хотела бы, чтобы вы покинули это здание, и как можно скорее.

- Мне еще необходимо проверить несколько фактов, а это займет у меня немного времени.

- Могу я, по крайней мере, просить вас покинуть мой кабинет?

- К вашим услугам. - Уже у двери я повернулся. - Если вы считаете, что Пирс невиновен, то кого же вы подозреваете?

- Дикса! - уверенно выпалила мисс Баннистер. - Это настоящий монстр. Каким образом ему удалось проглотить эту дуру Томплинсон, не понимаю. Он как-то убедил ее, что якобы любит и жаждет на ней жениться.

Единственное, что останавливает меня сказать ей правду, - так это то, что она мне не поверит!

- Если мистер Дикс такой мерзкий тип, то почему же вы не выставите его за дверь?

Мисс Баннистер смотрела на меня некоторое время, словно оценивая, потом нахмурилась и проговорила:

- Ваш вопрос заслуживает толкового ответа, лейтенант. Вернитесь. Я вам кое-что покажу.

Глава 8

Мисс Баннистер открыла нижний ящик письменного стола, запертого на ключ, и, вытащив оттуда папку, с каменным лицом протянула ее мне.

- Полагаю, что здесь вы найдете ответ. А я пока выпью виски. Сейчас я должна расслабиться. Вы составите мне компанию?

- Это первое приятное предложение, которое я слышу от вас сегодня.

Я положил папку на стол, открыл ее, прислушиваясь к приятной музыке в глубине комнаты - позвякиванию стаканов и бутылки.

Да здравствует такая музыка!

Что касается содержимого папки, то оно заключалось в нескольких вырезках из газет. Заголовок одной из них гласил: "Два года заключения за мошенничество!"

Ниже была помещена фотография очень молодой мисс Баннистер. Балтиморская газета четырехлетней давности...