Ищейки: Часть первая

Он осекся. Эрех вдел нитку в иглу, присел на пол, стянул края раны пальцами. Он мог бы попробовать исцелить, но опасался возможных последствий, из головы все не шли шелестящие листьями деревья посреди приемной Чистого Сердца.

— Поверишь во что? — нарочито твердым голосом спросил он.

Реагировать так на то, что кто-то когда-то был всего лишь таким же как он — посвященным Богу, было невежливо. Целитель знал, что ищейки Горо не могли даже выкупиться. Единственным способом получить свободу выбора для них было сыграть в храме Судьбы на собственные обеты, тем самым их сломав.

Если бы это был другой человек, он бы его испугался, вдруг понял Эрех. Если бы был другой. А так страх — и то, не перед Йоном, а перед тем, кто когда-то выбрал его себе в сосуды — мелькнул и исчез. Мастер Рейке все эти дни вел себя совершенно нормально. И вообще, Эрех понятия не имел до этого, что ищейки могут сломать обеты и как они себя при этом ведут. Целители обычно кончают с собой, не выдерживая пустоты на месте дара. Чтеца он уже тоже видел.

Не зря Храм Отца и Матери казнит их.

— Так во что поверишь? — переспросил он, потому что мастер Рейке не ответил.

— Да так... Просто подумал, что поневоле поверишь в руку Повелителя Случаев. Это же надо — собрать в одном месте по одному делу сразу трех посвященных. Нет, ты, конечно, в нашей компании самый странный. Сломавших обеты для собственного блага я уже видел, а вот чтобы настолько святого...

Эрех вдруг вспомнил, что он, в самом деле, теперь патентованный святой с эпизодом одержимости Богиней, и горестно вздохнул. Заполненный сосуд, чтоб его.

— Чего это ты сопишь, док? — удивился сыщик.

— Вы мне напомнили, мастер, что я теперь святее некуда, — признался в своих переживаниях Эрех. — А это значит, что сумму выкупа мне увеличат до небес и останусь я навсегда при Храме. Еще, наверное, и ко дворцу припишут.

Он закончил шить и принялся обрабатывать рану перекисью. Йон и перекись зашипели одинаково недовольно.

— Так чего ты печалишься? Дворец — это совсем неплохо, это стабильный доход, никакой нужды, и гарантированная уверенность в завтрашнем дне.

— Зато никакой свободы, — руки машинально делали привычную работу, накладывали повязку, прикрепляли края пластырем, так, чтобы не тянула, не мешала движению. — Никакого Университета. И жизни тоже никакой. Одни придворные и их болезни. Всю жизнь, знаете ли, мечтал лечить геморрой и сифилис у аристократов.

Мастер Рейке обернулся.

— А что, ты предпочитаешь делать все то же самое, но в деревне на границе? Или принимать роды в затрапезном госпитале рядом с Серыми Пустошами? И, к слову, насчет аристократов, а сам-то ты кто, Эй-рех но-Тьен, потомок Эмери Осоки?

— Я предпочитаю самому решать, сидеть мне в деревне, на границе или в Пустошах, — буркнул Эрех, признавая правоту собеседника. Свобода не дает гарантии счастливой жизни. — И против приема родов совершенно ничего не имею. Лучше так, чем делать аборты придворным дамам. А что касается моей аристократичности...

Нитку он негигиенично перекусил зубами.

— Да какой из меня, в задницу, аристократ?!!

Йон поперхнулся, потом запрокинул голову и захохотал в голос.

Игнорируя сыщицкое ржание, Эрех принялся складывать использованные инструменты в банку с раствором перекиси для дезинфекции.

— Что мы теперь будем делать? — спросил он, имея ввиду сбежавшего мастера.

— Мы? — иронии в голосе сыщика хватило бы на то, чтобы заполнить бочку для вина. — Ничего. А я сейчас схожу к нашему мастеру и заберу девчонок. Пора заканчивать с этим делом. Закрывать, так сказать, эту главу.

Эрех оторопел.

— Но... Вы с ним не справитесь! — голос его опять сорвался на писк и он мысленно проклял эту свою особенность. Кто возьмет на дело человека, который все время пищит, словно мышь под веником? — Он же чтец! Он подчинит вас так же, как у него это получилось с Тэфе и людьми мастера Юхея! Для чтецов нет преград, а вас даже никто не охраняет! Вы представляете, что будет с нами, если вы станете его рабом?

Йон, насвистывая, неторопливо застегивал пуговицы на сорочке.

— Да вы меня даже не слушаете! — возмутился целитель.

— Да слушаю я тебя, слушаю. Не пищи так, — добродушно усмехнулся мастер Рейке. — Слушай, док, я понимаю, что знаем мы друг друга всего ничего, но ты как думаешь — сколько мне лет, э?

Вопрос был настолько неожиданным, что все возмущение сразу улеглось.

— Ну-у, если судить по возрастным изменениям лица... Сорок пять?

— Паршивец мелкий, — хмыкнул Йон. — Сорок три. Так вот, мелочь ушастая, я прекрасно знаю не только то, что ты тут выкрикиваешь. И уж, поверь мне, с чтецами дело я имел почаще и поболее твоего. Пусть и не с отступниками. Отступников, знаешь ли, Храм обычно сам убивает.

— Все равно это не причина, чтобы идти к нему в одиночку.

— А кто говорил, что я пойду один?

Он натянул пиджак, потом взял со стола револьвер, вытащил из кармана горсть патронов и вставил недостающие в барабан.