Ищу жену для своего мужа

Чёрт! В корень проблемы смотришь, старик. Но на этом основывалась наша сделка. И инициатором этой сделки был твой внучок. Да и к тому же от своей затеи жениться на Глории он до сих пор не отказался.

Я бы ему всё это прямо и сказала, да вот только…

Сделка есть сделка.

— Ваше Сиятельство…

— Можешь обращаться ко мне по имени, так как я давно уже передал все полномочия герцога Адаму, — неожиданно перебил он меня, отчего я даже запнулась.

— Что?..

— Я говорю, обращайся ко мне по имени, — повторил старейшина.

По имени, значит? Да я не помню, как его зовут. Нет, Адам, конечно, упоминал имя, да я его под всем этим напряжением благополучно забыла. Даже среди знати есть небольшой миф о том, что многими поколениями имена королей, принцев и герцогов никто не знал, а обращались только по титулу. Так как считалось, что имя это сугубо личное. И называть его может только близкий человек.

А тут я… Та, кому даже титул после свадьбы так и не дали. В принципе, разница между нашими социальными статусами настолько же велика, как от земли до луны.

— Ох, да как я смею? — робко произнесла я, прижимая руку ко рту.

Чёрт, как же тебя зовут-то? Имя… Имя… Я точно его слышала, но никак не могу вспомнить.

— А разве это не естественно для членов семьи? — спросил он, неожиданно усмехнувшись.

Что б тебя… Адам, где ты? Чего же так долго?! Уверена, что он просто не хочет возвращаться и оставил меня на съедение тиграм.

— Возможно, вы правы… — неуверенно произнесла я, хотя просто тянула время всеми возможными силами. — Тогда… Как бы мне лучше к вам обращаться?

— Хм… — призадумался он, после чего вновь провёл рукой по своей бороде. — Можешь звать меня дедушка Сэм.

Сэм?! Серьёзно? Кто бы знал, что у него такое имя… Сэм… Что ж, в любом случае, выкрутиться мне удалось. Раз Сэм, значит Сэм… Но«дедушка»?!

— Конечно, — вновь постаралась улыбнуться, чувствуя, что напряжение постепенно уходит. Чему невозможно не радоваться. — Дедушка Сэм.

Это вполне удовлетворило старейшину, после чего он довольно кивнул и продолжил есть. Наступила тишина, хотя и недолгая, так как следующий вопрос заставил меня не просто вновь напрячься, а мысленно кричать молиться всем Богам и Святым. Да услышат ли меня?

— Слышал, что ты пишешь книги, — бросил он, не отрывая взгляда от тарелки. — На какую тему пишешь?

О, Господи… Может, послать всё и свалить отсюда? Не будет же герцог после меня преследовать с целью отомстить? Махнуть рукой на деньги и на столь желанный особняк на юге… Просто исчезнуть, так целее буду.

А то, если он так категорично относится к Глории, которую обожает всё королевство, то как же он будет обращаться ко мне, когда узнает о… нюансах моего хобби?

— Да, — с улыбкой ответила я. — Пишу… в основном для женщин.

— Вот как? Что это? Поэзия? Биография? Исторические события?

Теперь ясно, откуда у Адама столь специфические вкусы.

— Художественная литература о вымышленных людях, — как бы невзначай ответила я. — Ничего особенного. Просто хобби. Нужно было развлекать себя во время путешествия в течении года.

Постаралась сменить тему, на что Сэм неожиданно перестал есть и вновь посмотрел на меня.

— Точно… — бросил он, словно только сейчас вспомнил о чём-то важном. — Было весьма неожиданно узнать, что супруга моего внука после небольшой свадьбы быстро покинула поместье и отправилась путешествовать вдоль всего королевства и за его пределами. Конечно, я уже получал письма от Адама с уверением, что это была мечта его супруги, но… По идее, вы даже и одного дня вместе не пожили, что вызывает множество вопросов.

Что это ещё за допрос с пристрастием? Он не кричит и не угрожает, но от самой атмосферы у меня кровь стынет в жилах. Так ещё и герцог куда-то пропал. Он, похоже, решил за бутылочкой вина прямиком на юг отправиться. И лично его готовит, выбирая самый качественный виноград. И лучше бы это было правдой. Иначе я очень разозлюсь…

— Да, — улыбнулась я. — Вы, несомненно, правы. Но будем откровенны, сплетен вокруг нашей пары так или иначе не избежать. Учитывая финансовое положение моей семьи в прошлом и репутацию Адама. Но разве это повод для того, чтобы отказаться от возможности просто жить в своё удовольствие? Я так не думаю.

Сэмюэл де Мун задумчиво нахмурил брови, опуская взгляд перед собой. Он словно взвешивал каждое моё слово, а я же гадала: не сказала ли чего лишнего? Также думала о том, чего мне ждать, если всё пойдёт по самому худшему сценарию. То, что я лишусь возможности присвоить себе виноградники — само собой. О гонораре также речи не идёт, можно и не мечтать.

Но смогу ли я сохранить свою жизнь?

— Хм… Думаю, я бы с удовольствием почитал ваши произведения, — неожиданно произнёс Сэм. — Стало даже интересно, что у молодёжи сейчас популярно.

А… Всё ясно… Похоже, и жизнь свою сохранить я не смогу.

Просто прелестно!

* * *

Адам в итоге вернулся, но было уже поздно. Всё, что могло свершиться — свершилось, так что оставшееся время трапезы мы провели молча.

Я думала, на этом мой кошмар кончился, и можно просто паковать чемоданы, да рано расслабилась. Всё веселье оказалось только впереди.