Искатель. 1976. Выпуск №6

- Что это такое, Лариса? - вскричал Сергунька. - Откуда вы знаете такие красивые заклинанья? Совсем как дедушка Кимонко!

- Это не заклинанья. Стихи эти - «Песнь о Гайавате»…

- Он за хребтом живет? Не дальше, - затараторил Сергунька. - Дальше быть не может - там уж березы большие не растут.

- Гайавата - индеец…

- Удегеец, - не понял все-таки Сергунька и упрямо продолжил: - В Индии есть слоны, а березы не растут. Вы шутите. А я Рави и Шаши читал!

- Не индиец, а индеец! Индейцы в Америке жили, и их почти целиком уничтожили белые люди.

- Какие белые?

- Ну, ты белый, и я белая. Белые люди.

- Э-э, какая ты хитрая! Ты про других белых говоришь. Про тех, с которыми дед Антип дрался. Зачем же ему с тобой драться? А меня он любит.

- Конечно, конечно, - постаралась согласиться Лариса, подивившись находчивости и умению рассуждать у такого маленького мальчишки. Она многому в нем поражалась, а особенно его умению четко и по-своему мыслить.

- Я тоже заклинанья знаю, - сказал Сергунька и напыжился, втянул голову в плечи, руки скрючил, словно крылья перед взмахом, и стал прыгать, крутиться и каркать, а потом вдруг выставил руки ладонями вперед, сделал страшное лицо и выкатил глаза:

- Э, пудзя! Э, пудзя! Хо! Хо!

Лариса не смеялась, хотя все это выглядело уморительно. Мальчонка мог бы обидеться, и по справедливости. Она точно поняла главное в общении с маленькими, но весьма серьезными, очень ранимыми людьми: то, что говорится всерьез, должно столь же серьезно приниматься.

Попыжившись еще немного, Сергунька обмяк, не к месту шмыгнул носом и с сожалением прервал заклинанье, сообщив:

- Забыл. Знал и забыл.

- Бывает, - успокоила его Лариса. - Идем рубить слеги. Иначе не успеем сегодня укрепить их в камнях.

- Идем, идем, - заторопился Сергунька.

Потом Лариса стала укреплять слеги в скалах. Сергунька стоял чуть сбоку, так, чтобы не мешать ей работать, но когда появлялась надобность поддержать чуток лесину, подать оброненный топор, еще ли что, то мальчишка неизменно оказывался под рукой и был ловок, даже храбр. Помост-то они делали метрах в десяти от земли, бока скал поросли пестрым лишайником, который обдирался под ногами, и они скользили. Когда помост наконец уперся в ствол березы, Лариса присела отдохнуть.

- Вы помните еще про заклинанья про постройку берестянки?

Ух, как там про березу сказано! И дальше так же хорошо? - заглядывая ей в лицо, спросил Сергунька.

Она покосилась на него с улыбкой, которая выдала, что Лариса поняла его хитрость:

- И дальше так же хорошо. Только там говорится не о берестянке. Разве ты не помнишь? - Лариса облизала кончиком языка бисеринки пота, выступившего на верхней губе. Она давно так хорошо не уставала. Приятно ломило плечи, постанывала спина - тихо так, словно в благодарность.

- Инди… Индейцы называют такую лодку пирогой…

- Правильно. Тогда слушай:

До корней затрепеталаКаждым листиком береза,Говоря с покорным вздохом:«Скинь мой плащ, о Гайавата!»И ножом кору березыОпоясал Гайавата

Ниже веток, выше корня,Так что брызнул сок наружу;По стволу, с вершины к корню,Он потом кору разрезал,Деревянным клином поднял,Осторожно снял с березы…

Сергунька молчал долго, очень долго после того, как Лариса перестала читать стихи. Ей показалось, наверное, будто она чувствует тоже - слышатся слова, точно гул далекого колокола, не замолкают. Не могут замолкнуть. И вот их-то эхо и слушает мальчик. Потом стали шевелиться его губы, уже повторяя заученные стихи. И наконец Сергунька сказал:

- А у нас нет ножа…

- Топор есть.

Не по правилам, - тихо заметил мальчик. И стал развязывать узел ковбойки, стянутый на животе.

«Зачем он это делает? - подумала Лариса, а потом тихо улыбнулась: - Вот оно что, ласонька ты моя!…» - и погладила вихор на мальчишечьей головенке:

- Березу тебе жалко…

- Немножко… - ответил Сергунька, не поднимая на нее взгляда. И неожиданно для Ларисы добавил, стукнув по камню кулачишком: - Давайте строить, а то совсем жалко станет.

- Пора, пора, а то не успеем к вечеру подрубить, - поднялась Лариса.

- Ножом было б лучше, однако.

- Да, - согласилась Лариса немного растерянно, потому что думала о другом: никто вот так не понимал ее в детстве, никто не строил с ней ни пирог, ни корабликов и ничего такого, и приходила она одна из школы в пустую квартиру, одиноко ждала одинокую мать. И они одиноко проводили вечер за вечером. В комнате стояли одинокие вещи, и хотелось всегда одеться потеплее.

Налетел вдруг порыв ветра. Длинные пряди ветвей потянулись по его струям, словно поплыли, колыхаясь.

- Затрепетала… - вытаращил глаза Сергунька.

- Ветер это, - рассердилась почему-то Лариса. - Просто ветер.

- Не-ет.

- Так будем строить пирогу?

Сергунька быстро закивал в ответ.